Informacion sobre medicina tradicional

ORGANIZACIÓN MUNDIAL DE LA SALUD
56ª ASAMBLEA MUNDIAL DE LA SALUD
Punto 14.10 del orden del día provisional

A56/18
31 de marzo de 2003

Medicina tradicional
Informe de la Secretaría

SITUACIÓN MUNDIAL
1.
En el último decenio ha renacido en todo el mundo el interés por el uso de la medicina tradicional, y
la atención que se le presta.1 En China, la medicina tradicional representacerca del 40% de toda la
atención de salud prestada. En Chile la ha utilizado el 71% de la población, y en Colombia el 40%. En la
India el 65% de la población rural recurre al ayurveda y a las plantas medicinales para ayudar a atender
sus necesidades de atención primaria de salud. En los países desarrollados se están popularizando los
medicamentos tradicionales, complementarios y alternativos.Por ejemplo, el porcentaje de la población
que ha utilizado dichos medicamentos al menos una vez es del 48% en Australia, el 31% en Bélgica,
el 70% en el Canadá, el 42% en los Estados Unidos de América y el 49% en Francia.
2.
Las medicinas tradicionales, complementarias y alternativas (denominadas en adelante «medicina
tradicional») suelen utilizarse para tratar o prevenir dolencias yenfermedades crónicas y para mejorar la
calidad de vida. Algunos datos auguran resultados prometedores. Ha quedado demostrado de manera
concluyente que la acupuntura alivia eficazmente el dolor y las náuseas, por ejemplo, y así se reconoce ya
en todo el mundo. Un cuadro nacional de expertos del Instituto Nacional de Salud de los Estados Unidos
concluyó en 1997 que hay pruebas claras de que eltratamiento de determinados síntomas mediante agujas
de acupuntura es más eficaz y provoca menos efectos secundarios que los tratamientos convencionales.
En Alemania y en el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte, el 70% y el 90%, respectivamente,
de las clínicas del dolor utilizan la acupuntura.
3.
La medicina tradicional también se ha utilizado para tratar y cuidar a pacientes conenfermedades
potencialmente mortales tales como el paludismo y el SIDA. En Ghana, Malí, Nigeria y Zambia, las
medicinas herbarias son el tratamiento de primera línea de más del 60% de los niños con fiebre alta.
Algunos estudios realizados en África y América del Norte han mostrado que hasta el 75% de las personas
con VIH/SIDA utiliza la medicina tradicional, sola o combinada con otras medicinas, paradiversos
síntomas o afecciones.

1

En algunos países donde la medicina tradicional no ha sido incorporada en el sistema nacional de salud, suele
denominarse «complementaria», «alternativa» o «no convencional».

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DESAFÍOS
4.
En 2000, sólo declararon tener una política nacional sobre medicina tradicional 25 países, aun
cuando existen normas o procedimientos para registrarproductos herbarios en cerca de 70 países.
5.
Muchos consumidores utilizan la medicina tradicional como autotratamiento debido a la creencia
común equivocada de que «natural» significa «inocuo». Probablemente ignoran los posibles efectos
secundarios y cómo y cuándo se pueden tomar las medicinas herbarias sin riesgo. En la mayoría de los
países, o bien no existen sistemas de vigilancia de laseguridad o el sistema de vigilancia no abarca las
medicinas herbarias. Se han referido casos de utilización indebida de preparaciones herbarias debido a la
falta de controles de calidad y a la mala utilización por los consumidores. Por ejemplo, en 1996, en
Bélgica, más de 50 personas sufrieron insuficiencia renal por haber tomado una preparación herbaria que
contenía Aristolochia fangchi (una plantatóxica) en vez de Stephania tetrandra o Magnolia officinalis.
6.
Aunque hace mucho tiempo que se utiliza la medicina tradicional, hay pocas pruebas sistemáticas
de su seguridad y eficacia. La evolución de la medicina tradicional ha tenido influencias culturales e
históricas, lo que dificulta la evaluación sistemática, ya que se deben tener en cuenta factores como la
filosofía y la teoría...