isotopos al servicio del hombre

Por
FERNAND

LOT

LA

UNESCO

Y SU PROGRAMA

Serie de folletos de información
que se refieren a aspectos especiales del
programa y del trabajo de la Organización
de las Naciones Unidas para
la Educación, la Ciencia y la Cultura.
Hasta el presente se han publicado los siguientes folletos:
La Unesco en 1950: sus directivas, sus actividades, 21 págs.
Programa
de base [adoptado
por la ConferenciaGeneral de la
II.
Unesco en su quinta reunión, Florencia, 19501, 31 págs.
La cuestión racial, 11 págs.
III.
La Unesco y el Consejo Económico y Social, 39 págs.
IV.
La ayuda técnica para
el fomento económico;
una conceptión
V.
humana, 59 págs.
El mejoramiento de los manuales de historia, 31 págs.
VI.
La enseñanza de la geografia al servicio de la comprensión interVII.
nacional, 38 págs.
El derecho ala educación, 64 págs.
VIII.
IX.
El acceso a los libros, 26 págs.
Artes y letras, 32 págs.
X.
La cooperación europea en la investigación nuclear, 26 págs.
XI.
Las ciencias sociales, 71 págs.
XII.
XIII.
Para conocer mejor a los demás pueblos, 24 págs.
La energía nuclear y su utilización par fines pacíficos, 82 pQgs.
XIV.
xv.
El Año Geofisico Internacional,
76 págs.
Los isótopos radiactivos alservicio del hombre, 88 págs.
XVI.
1.

LOS ISÓTOPOS RADIACTIVOS
AL SERVICIO DEL HOMBRE

Por
FERNAND

UNESCO

LOT

en I959 por la Organización de las Naciones Unidas para
Educación, la Ciencia y la Cultura, place de Fontenoy, Paris-7e.
Impreso por Bussière, Saint-Amand
(Francia)

Publicado

Q Unesco 1959
MC/NS. 58. II. 22. S.

la

PREFACIO

Cuando, por primera
vez, los físicos lograron provocar latransmutación de un elemento químico en otro, la gente se apresuró a
declarar que se había realizado al fin el viejo sueño de los alquimistas y que «el plomo vil iba a cambiarse en oro puro». Sin
embargo, las aplicaciones
de tan hermoso descubrimiento
no se
orientaron
precisamente
en esa dirección, siguiendo
asi el viej.0
principio
de que el hombre no sólo imita a la naturaleza,
sino
que la utilizade modo original
para sus propios fines. Mucho
más que la transmutación
de unos elementos naturales en otros,
la acción de las radiaciones
de alta energía o de los neutrones ha
permitido
conseguir la creación de elementos desconocidos hasta
ahora porque prácticamente
no existen en las condiciones terrestres. Estos nuevos elementos poseen propiedades
importantes,
ya
que son en su mayoríaradiactivos.
Durante
esta exploración
de un nuevo campo de las posibilidades
del universo, han surgido
numerosas aplicaciones fundadas
en esas propiedades y basadas
esencialmente
en que los elementos radiactivos
artificiales
se clasi3can casi siempre en las categorías químicas
antiguas.
Los
alquimistas
modernos no han obtenido oro ordinario,
sino un
oro nuevo, químicamente
idéntico al antiguo, pero dotadode una
actividad propia
que permite distinguir
sus átomos y seguirles,
aun cuando estén mezclados con los del elemento natural inactivo.
Físicos y químicos han llegado así a la noción de los isótopos
radiactivos,
llamándolos
isótopos porque vienen a superponerse
a los elementos químicos conocidos, y radiactivos por su actividad.
Al mismo tiempo que estas aplicaciones fundadas
en su naturaleza deisótopos, los nuevos cuerpos tienen a veces aplicaciones
como fuente de radiaciones.
Por ejemplo, el cobalto 60 puede
competir ventajosamente
con el propio radio, ya que ese elemento
radiactivo
artificial
da fuentes de radiación
gamma equivalentes
a varios kilogramos
del elemento natural. Por último, algunos de
los elementos radiactivos
artijciales
no son isótopos de ningún
elemento natural yconstituyen
una extensión del sistema de los
elementos químicos : se trata de una verdadera creación, por el
hombre, de átomos que no existen en ninguna parte en la natura-

ka, y que sólo tenían hasta hoy una posibilidad
implícita
en
las leyes de la física y de la química. Habiendo así rebasado con
mucho las aspiraciones
de la edad media, la ciencia moderna
prosigue
su movimiento
ascensional....