John Tenniel

JOHN TENNIEL

Sir John Tenniel (1820-1914) (fotografía izquierda) ha pasado a la historia del arte como ilustrador y dibujante satírico, especialmente famoso por sus colaboraciones en la revista Punch y sus ilustraciones para Las Aventuras de Alicia. Estudió en los talleres de la Royal Academy y a los 16 años de edad expuso por primera vez en la muestra organizada por laSociety of British Artists (Asociación de artistas británicos). En 1845 toma parte en el concurso de murales para decorar el nuevo palacio de Westminster y consigue un premio de 100 libras y el encargo para realizar un fresco para el «Salón de los poetas» en la Cámara de los lores. Ya para entonces se le conocía y se le apreciaba como dibujante de humor, estimulándole en su faceta de caricaturistasu amigo Charles Keene.
En 1850 entra fijo en plantilla como dibujante del Punch y este periódico seguirá trabajando Tenniel durante la mayor parte de su vida, repartiéndose la tarea con su amigo Leech. En sus dibujos para el Punch, Tenniel eleva la política a la categoría de una composición clásica, a la que nunca falta un sello de nobleza. Probablemente su dibujo más famoso sea el tituladoDropping the Pilot (Cae el piloto), a propósito de la dimisión de Bismarck en 1890.
En 1893 recibió el título de «Sir» y en 1901 se jubiló como colaborador del Punch, después de haber realizado más de 2300 viñetas, a través de las cuales se puede seguir la historia política de la segunda mitad del siglo XIX.
Pero aquí es el Tenniel creador de la inolvidable Alicia y sus compañeros de aventurasel que nos interesa estudiar. En febrero de 1864 le pide Carroll que se avenga a ilustrarle su primer libro para niños, Las Aventuras de Alicia en el País Maravillas. Tenniel se toma varios meses para pensárselo, pero al cabo de los cuales acepta, y de la colaboración entre artista y escritor resulta una obra única, en la que a veces es difícil saber que es más importante, si la letra o la imagen.Tenniel era de temperamento pacífico y amable, pero la relación entre escritor y dibujante fue tan borrascosa como superficialmente cortés. Cuentan que Carroll le comentó al también dibujante Harry Furniss que no le gustaba ninguno de los caracteres por Tenniel, a excepción hecha Humpty Dumpty (Don Huevón).
Hemos de recordar que el primer ilustrador de Alicia fue el propio primer LewisCarroll. Ante la insistencia de Alice Lidell ,Carroll escribió e ilustró de su puño y letra un volumen que encuadernado en piel verde, entregó a la niña el día 26 de noviembre de 1864, con la siguiente dedicatoria: «Como regalo de Navidad, a una niña muy querida, en recuerdo de un día de verano» .
Parece ser que el novelista Henry Kingsley, hermano del autor de The Water Babies (Los niños del agua),en cierta ocasión en que visitaba a la familia del decano, vio el manuscrito, lo leyó e instó a la señora Liddell para que convenciera al autor de que publicase el cuento. Sorprendido, Carroll se lo consultó a su amigo George MacDonald, lo revisó, añadió algunas aventuras más y consiguió una carta de recomendación para John Tenniel (que ya había ilustrado Ondina y las Fábulas de Esopo), a quienle encargó que hiciera las ilustraciones siguiendo sus indicaciones. Incluso le dio una fotografía de una niña, Mary Hilton Badcock, que fue el modelo que siguió Tenniel, aunque luego Carroll se quejase de que el dibujante no hubiera sabido reproducir la Alicia que el escritor imaginaba.
El libro, editado por Macmillan, apareció a mediados de 1865, pero Tenniel se quejó de la mala calidad de lasreproducciones, y Carroll accedió, sufragando personalmente los gastos, a retirar la edición, que se volvió a reeditar en Navidad del mismo año, aunque ya con fecha de 1866. De la primera edición quedan solamente 21 ejemplares encuadernados (Dodgson había repartido los 50 primeros ejemplares entre sus amigos) y es uno de los libros más codiciados del siglo XIX; el resto de la tirada, en pliegos...