LAs siete edades del lider

Las siete edades
del líder
por Warren G. Bennis

Enero 2004
Reimpresión r0401d-e

Cada etapa del liderazgo trae nuevas crisis y
desafíos. Son angustiantes, pero saber qué le
espera puede ayudarle a abrirse paso.

Las siete edades
del líder
por Warren G. Bennis

M

i incursión inicial en el liderazgo ocurrió
durante la Segunda Guerra Mundial. Era teniente de infantería, tenía 19años y estaba
muerto de miedo. Mis órdenes eran asumir el comando
de un pelotón en el frente en Bélgica. Llegué en medio
de la noche, cuando la mayoría de los hombres estaba
durmiendo. El pelotón se había instalado en los escombros de una casa bombardeada. Un mensajero me llevó
a la cocina y me ofreció un banco para dormir. Pero
puse mi saco de dormir en el suelo, junto al resto de loshombres. No dormí nada. Me quedé despierto toda la
noche, escuchando las bombas estallar. Era inmaduro y
sabía muy poco sobre el mando, o sobre el mundo para
tales efectos. Cuando los otros en el cuarto comenzaron a moverse, escuché que un sargento le preguntaba
a otro, “¿quién es éste?”, y la respuesta de “es nuestro
nuevo líder de pelotón”. Entonces el sargento dijo:
“Bien. Podemos usarlo”.Sin darme cuenta, sin siquiera saber qué era lo correcto de hacer, hice una buena primera jugada. Mi

llegada había sido de bajo perfil. No llegué haciendo
alardes de mi nueva misión De hecho, fingí estar dormido en el suelo. Así, sin llamar la atención sobre mí,
aprendí algo importante sobre los hombres que iba a
liderar. Supe que ellos me necesitaban, o al menos que
necesitaban a esa personaque ellos posteriormente me
enseñaron a ser. Y vaya que me enseñaron. Durante
las siguientes semanas en Bélgica, mis hombres --que
ya habían estado en combate-- me mantuvieron vivo.
También me enseñaron a liderar, muchas veces con su
ejemplo. El sargento que me había recibido con aprobación se convirtió en mi seguro de vida al enseñarme
técnicas tan esenciales como avanzar en una zona deguerra sin volar por los aires.
Aunque pocos líderes necesitan preocuparse por
volar en pedazos, mi vivencia en Bélgica fue en muchos
sentidos típica de la primera experiencia de liderazgo
en cualquier lugar. Llegaba a una organización donde
las emociones estaban a flor de piel, las relaciones ya
se habían entablado y los miembros de la organización

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La s s i e t e e d a d e s d e l l í d e r

tenían expectativas sobre mí de las que no estaba todavía totalmente consciente. Mis nuevos subordinados
me observaban para ver si iba a estar a la altura de las
circunstancias y cómo lo haría. Todo nuevo líder enfrenta recelos, percepciones erradas, y las necesidadesy
agendas personales de cada uno de los que va a dirigir.
Subestimar la importancia del primer movimiento es
invitar al desastre. La entrada crucial es una de varias
etapas –cada una con su elemento de crisis personal–
por la que el líder debe transitar en algún momento
de su carrera. Las escuelas de negocios no lo preparan para estas crisis, que pueden ser muy angustiantes.
Pero tambiénofrecen poderosas lecciones.
Shakespeare, que parece haber aprendido nuevas
cosas cada vez que lo leo, hablaba de las siete edades
del hombre. La vida de un líder también tiene siete
edades y, de muchas maneras, son paralelas a las que
Shakespeare describe en Como gustéis. Para parafrasear, estas etapas pueden ser descritas como infante,
escolar, amante, soldado, general, estadista y sabio.Una
forma de aprender sobre liderazgo es mirar cada una de
estas etapas de desarrollo, así como los temas y crisis
que suelen conllevar.
No puedo ofrecer consejos sobre cómo evitar estas
crisis, porque muchas son inevitables. Tampoco recomendaría necesariamente que las evite, ya que lidiar
con los desafíos de cada etapa lo prepara para la siguiente. Pero saber lo que le espera puede ayudar...