Max Weber

MAX WEBER Y GEORG SIMMEL:
¿DOS TEORÍAS SOCIOLÓGICAS
DE LA MODERNIDAD?

José M. González García
Instituto de Filosofía, CSIC

RESUMEN
A pesar de reconocer las diferencias entre Simmel y Weber en el análisis de la modernidad, el
artículo aboga por la complementariedad de los dos enfoques: el análisis fragmentario y ensayístico de la sociedad moderna realizado por Simmel tendría sucomplemento más sistemático en el
análisis del proceso de racionalización occidental hecho por Weber. Después de señalar la matriz
intelectual común marcada por la herencia de Goethe y de Kant, así como por la recepción crítica de Marx y de Nietzsche, se estudian las críticas que Weber realizó de la obra de su amigo y
colega Simmel, así como la influencia que la concepción simmeliana de la tragedia dela cultura
moderna ejerció sobre el diagnóstico desencantado de Weber acerca de la sociedad moderna
como «jaula de hierro» de la razón burocratizada. Finalmente, se contraponen la perspectiva de
Weber en el análisis de la modernidad desde el «paradigma de la producción» con el análisis de
Simmel desde el «paradigma del consumo», señalando las novedades introducidas por éste en el
estudio dela mercancía, del consumidor y de la moda o de los cambios en la gran ciudad. Simmel construye una teoría de la modernidad basada en las vivencias del individuo, en «lo nuevo»,
en la fragmentación y en la estética.

Durante décadas, los historiadores de la sociología han convenido en mantener una gran distancia entre las interpretaciones que Georg Simmel y Max
Weber realizaron de lastransformaciones estructurales configuradoras de lo
que entendemos como modernidad. Sólo en los últimos años se ha puesto en
cuestión este punto de vista y se ha señalado cómo la crítica especializada ha

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JOSÉ M. GONZÁLEZ GARCÍA

n egado las afinidades entre los dos autores (Jim Faught 1) o, expresando la
situación en clave positiva y empleando un término de Goethe utilizadotambién por Max Weber, se ha tratado de sacar a luz las «afinidades electivas» entre
los dos sociólogos principales de la Alemania del cambio de siglo (David
Frisby2). A pesar de ello, no contamos todavía con un estudio sistemático de la
relación intelectual entre Simmel y Weber, ni con una monografía que analice
comparativamente de manera exhaustiva sus aportaciones metodológicas y sustantivas aldesarrollo de la sociología contemporánea.
Las obras de Georg Simmel (1858-1918) y de Max Weber (1864-1920)
juegan un papel crucial en el origen y desarrollo posterior de la sociología alemana. A pesar de sus relaciones de amistad y de ser casi contemporáneos
—Simmel era sólo seis años mayor que Max Weber— y de participar, por
tanto, en el mismo contexto de discusión académica y política, sustrayectorias
vitales e intelectuales fueron bastante diferentes. El ensayismo de Simmel se
contrapone con el carácter más sistemático de la sociología de Weber. Los análisis microscópicos de Simmel acerca de las interacciones sociales en la vida
cotidiana o sobre las nuevas formas de experiencia cultural en las grandes
metrópolis contrastan con la detallada construcción de las categoríassociológicas de Max Weber, sus análisis comparativos de las grandes religiones mundiales o sus preocupaciones por la política alemana. Y también el éxito académico
de este último —que obtuvo muy joven una cátedra en la Universidad de Friburgo, prosiguiendo después su actividad en Heidelberg, Viena y Munich—
contrasta con los problemas de Simmel para obtener el reconocimiento merecido por su actividadintelectual. Profesor durante muchos años en la Universidad de Berlín, sólo en 1914, casi al final de su vida, consiguió en Estrasburgo
la cátedra que Berlín le había negado durante tanto tiempo. Y es que Simmel
era un «extraño» en el sistema académico alemán, tanto por su carácter de
ensayista frente a la concepción enciclopédica del saber dominante en la época,
como sobre todo por su...