panama

Director Alfredo Castillero Calvo

Historia General de Panamá
Volumen I
Tomo II

COMITÉ NACIONAL DEL CENTENARIO

Historia General de Panamá
Director y editor de la obra: Alfredo Castillero Calvo,
con la colaboración de Fernando Aparicio
© Las ideas, opiniones y la presentación de los datos que aparecen en esta
obra son responsabilidad de los autores y constituyen su propia propiedadintelectual. Se reservan todos los derechos. Ni la totalidad ni parte de esta obra
puede reproducirse por ningún procedimiento electrónico o mecánico, incluyendo fotocopia, grabación magnética o cualquier almacenamiento de información y sistema de recuperación, sin autorización expresa de sus autores.
Primera edición, agosto de 2004. Publicado por el Comité Nacional del
Centenario de laRepública de Panamá, adscrito al Ministerio de la Presidencia
de la República de Panamá.

Edición: Digital Designs Group, Inc. - Panamá
Impreso por: D´Vinni Impresores - Bogotá, Colombia.
Portada: Mapa de la ciudad de Panamá por el Ing. Fernando Saavedra, 1688
Museo de Historia de Panamá
ISBN 9962-02-580-X (obra completa)
ISBN 9962-02-581-8 (Volumen I, Tomo I)

HISTORIA GENERAL DE PANAMAPRIMERA PARTE

LAS SOCIEDADES
ORIGINARIAS

CAPÍTULO I
PANAMA PREHISPÁNICO
Por Richard Cooke
y Luis Alberto Sánchez Herrera
“La historia es el estudio del pasado con base en la
mayor variedad posible de fuentes de información”
John Davies, A History of Wales, p. 1

Preludio
Los más de once milenios transcurridos desde la inmigración al istmo de Panamá de los antepasados de losindígenas actuales hasta su primer contacto con los europeos corresponden, por un
lado, a la época precolombina, esto es, ‘la que sucedió antes de la colonización española’, y por otro, a la
prehistoria - término que, en el contexto de las ciencias sociales, más que aludir a aquella concepción
fantasiosa del cavernícola conviviendo con los dinosaurios, se refiere a la ‘carencia de documentaciónescrita (o anterior a ella)’. A diferencia de otras culturas americanas, como los aztecas, zapotecas y mayas,
los habitantes precolombinos de Panamá desconocían los sistemas de escritura por lo que harán falta
en este capítulo muchas de las clases de información que solemos aprender en las clases de historia,
como los nombres de personas, dioses, plantas y animales, las fechas y descripciones deeventos notorios, los tratados y convenios y los conocimientos astronómicos. Desde luego, esto no quiere decir que,
por residir en pequeñas comunidades con casas de cañaza y pencas en vez de imponentes centros urbanos, las comunidades prehispánicas del istmo estuvieran exentas de estética, invención, sabiduría y religiosidad. Más bien lograron una asombrosa destreza técnica en cuanto a los artículosque más valoraban, como los productos de la orfebrería, alfarería, glíptica1 y talla de madera, hueso, marfil y piedras
volcánicas (Figura 1), así como una gran complejidad conceptual y etológica2 en lo que respecta a su
vida social, ritual y suntuaria. Su arte está imbuido de un simbolismo tan esotérico y a la vez tan explícito para los usuarios, como lo son el vino, el chi-ro y el pez para loscristianos (Figura 2)3. Por lo tanto,
si contáramos con un equivalente de las sagradas escrituras o de los códices mayas para las culturas prehispánicas del istmo, se nos facilitaría el acceder a mejores interpretaciones de las volutas, eslabones e
imágenes zoomorfas4 que han sido adoptados por artistas y arquitectos como merecidos símbolos de
la nacionalidad panameña.
El mero hecho derepresentar más del 95% de la presencia humana en Panamá bastaría para
destacar la trascendencia de la época precolombina para la historiografía nacional máxime si la lengua
materna del 9% de los actuales habitantes del país es una variante moderna de uno de siete idiomas
americanos aún vigentes, cuya integridad y antigüedad lingüísticas se equiparan con —y hasta sobrepasan— las del castellano...