PDF EL CUERPO CAMBIANTE DEL ADOLESCENTE

PSICOLOGÍA DEL
DESARROLLO: EL MUNDO
DEL ADOLESCENTE
Eduardo Martí
EL CUERPO CAMBIANTE DEL
ADOLESCENTE
Durante la segunda década de la vida,
importantes cambios biológicos van
transformando a niños y niñas en personas
maduras tanto física como sexualmente. El
cuerpo se modifica e forma visible y este
cambio es el que nos indica que los niños y las
niñas entran en una nueva etapa –la
adolescencia-de grandes repercusiones
psicológicas. De forma concomitante, la
maduración sexual convierte a los jóvenes en
individuos capaces de experimentar y
satisfacer su deseo sexual y de procrear. A
todos estos cambios biológicos, muchos de los
cuales se traducen de forma visible por
cambios morfológicos, se les denomina
pubertad (ver Cuadro 1).
Cuadro 1. El mecanismo biológico de la
pubertad
Un complejoentramado de regulaciones entre el
sistema nervioso (principalmente el hipotálamo),
el sistema endocrino (hipófisis, tiroides, glándulas
suprarrenales y gónadas –ovarios y testículos) y
las hormonas sexuales y de crecimiento
secretadas por estos órganos, es el responsable
de los cambios morfológicos y sexuales de los
adolescentes. Aunque a lo largo de la niñez, niños
producen bajos niveles dehormonas masculinas (andrógenos) y femeninas
(estrógenos) en cantidades parecidas, es a partir
de cierta señal enviada por el hipotálamo que se
produce la producción hormonal propia de las
chicas (que empieza alrededor de los 9 ó 10 años)
y de los chicos (que empieza alrededor de los 10
ó 11 años). Al cabo de unos cuatro años sus
cuerpos ya son básicamente unos cuerpos adultos
y ambos son madurossexualmente. Pero la
secreción hormonal continúa aumentando a lo
largo de la adolescencia y en la etapa adulta
temprana llegando a su cumbre a los 20 años.
Pubertad y adolescencia son, pues, dos
realidades íntimamente asociadas pero que es
necesario distinguir.
Mientras que el término “pubertad” hace referencia
a las transformaciones biológicas y morfológicas
que ocurren en un periodo muycaracterístico de la
vida de cualquier persona (sobre todo entre los 10
y los 16 años), el término de “adolescencia” se
refiere a los cambios
psicológicos asociados a la etapa de la vida
que transcurre entre la infancia y la etapa
adulta. La pubertad suele ser un periodo
mejor delimitado que la adolescencia, pues,
depende de unas causas más precisas que los
cambios psicológicos que constituyen la
adolescencia.Es posible que un niño empiece
su pubertad algo después de que se hagan
patentes los primeros cambios psicológicos
propios de la adolescencia (una nueva manera

de relacionarse con sus amigos, una nueva
conciencia sobre las cosas y sobre sí mismo,
un replanteamiento de su identidad). Es
también posible (y bastante frecuente en
nuestras sociedades tecnológicamente
avanzadas) que un joven de 20años, por
ejemplo, biológicamente maduro, presente
todavía aspectos psicológicos típicamente
asociados a la adolescencia (en su forma de
pensar, en su comportamiento social, en sus
intereses, en su personalidad).
Pero pubertad y adolescencia están
naturalmente asociadas, pues, muchos de los
cambios físicos del adolescente, aunque no
constituyan causas simples y directas de su
comportamiento puedentener claras
repercusiones en su conducta sexual, en el
desarrollo de su identidad (autoimagen,
identidad sexual, gustos y preferencias) y
posiblemente en el afianzamiento de
determinados comportamientos sociales
(relaciones con los amigos y con la familia,
escala de valores, elección profesional). Por
esto es importante conocer cómo se
transforma el cuerpo de las chicas y el de los
chicos durante lapubertad, sobre todo en
aquellos aspectos que suelen tener claras
repercusiones psicológicas (para conocer más
detalles sobre el desarrollo físico y biológico se
pueden consultar las obras clásicas de Tanner
–1962, 1978- o algunos capítulos de la obra
de carácter más divulgativo de Corbella y
Valls, 1993).
2.1 EL ESTIRÓN DEL ADOLESCENTE
No hay nada más común que el comentario
“¡pero cuánto ha...