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11 cuentos Antiguo Egipto

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11 cuentos del

Antiguo Egipto
Michel Laporte

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Prólogo
El pueblo egipcio fue uno de los primeros en utilizar la
escritura. Al principio la empleaban sobre todo para contar, o más concretamente, para guardarmemoria de lo
que habían contado: las medidas de trigo, las ovejas, las
vacas, las vasijas, las herramientas, la gente que vivía
aquí o allá. Una vez plasmada por escrito, esa cuenta era
más fácil de comunicar al intendente que, a su vez, la
transmitía al soberano.
Muy pronto los usuarios de la escritura descubrieron
sus poderes mágicos. El poder de evocar objetos, decorados, acciones,personajes, e, invocándolos, recrearlos,
incluso crearlos. Así surgieron las fórmulas mágicas que
cubren las paredes de las tumbas y la literatura escrita de
los egipcios. Allí mismo, en el secreto de las sepulturas, es
donde se hallan sus más antiguas historias. Estas narran
principalmente sus creencias religiosas.
El papiro no tardó en sustituir las paredes: es un
soporte mucho más cómodo. Laliteratura fue perdiendo
su función religiosa. La intención de los escribas-escritores era
divertir y seducir. Esta literatura muy antigua, generalmente sofisticada y redactada en un estilo rebuscado, se
dirigía a un público culto ya que, en aquella época, muy
poca gente sabía leer.

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Las historias presentadas en este libro tratan de los dioses,
los hombres y los animales. Con una pequeñaexcepción
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respecto al primer cuento en el que vemos al héroe, muy
humano al principio, revelarse luego casi inmortal y encarnarse en un animal y en un grupo de árboles.
Las historias relativas a los dioses cuentan cómo se han
creado el mundo y los hombres. Parece muy natural, en la
medida en que todas las grandescivilizaciones nos han
legado historias o textos con funciones similares. Lo que nos
llama la atención aquí, y constituye la originalidad de la
visión que los egipcios tenían de sus divinidades, es la mezcla de humor y de ternura. Por lo que sabemos de los habitantes de las orillas del Nilo, que eran dulces, astutos, risueños
y muy unidos a sus familias, podemos llegar a pensar que
crearon sus diosessegún su propia imagen.
Estos egipcios querían mucho a los animales. Casi
todos los dioses se representaban, totalmente o en parte,
como un animal (Hathor como una vaca, Amón como un
carnero, Anubis como un chacal, Thot como un ibis,
Horus como un halcón, etc.). Además, los hogares acogían también a muchos compañeros “de pelo” –perros,
gatos y monos– y “de plumas”, sobre todo ocas, muyapreciadas por su talento como guardianas. Los animales
que aparecen en las fábulas están muy humanizados y
esto no nos proporciona indicaciones sobre cómo estos
antiguos egipcios percibían al reino animal. No obstante,
hay que recalcar que el chacal, muy desvalorizado en nuestra civilización, aparece como sabio, noble y generoso.
Anubis, el dios al que representa, es un dios importante y
benéfico.*

Los cuatro últimos relatos nos presentan a hombres de
condiciones sociales diferentes. Junto a unos príncipes
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comparece un cortesano que, tras muchos desengaños,
consigue caer en gracia; un marinero que se salva; un
pobre campesino que, a fuerza de paciencia, logra ganar
cuando estaba a punto de perderlo todo. Lashistorias suelen acabar bien, lo que nos hace pensar que los lectores
eran más bien optimistas.
Este rico abanico de situaciones y de personajes arroja luz
sobre la sociedad egipcia y la vida cotidiana de aquella época,
más allá de las historias propiamente dichas con sus peripecias y sus avatares, aunque estas no carezcan de interés.
Quizá sea uno de los aspectos más interesantes de sus...