psicologia ambiental

Psicología ambiental:
interfase entre conducta
y naturaleza
Erick Roth U.

Psicología y Medio Ambiente
Si bien es posible encontrar antecedentes conceptuales de la relación entre
psicología y medio ambiente, en la década de los años cuarenta, en el trabajo
pionero de Kurt Lewin (Lewin, 1951) y en el de algunos de sus discípulos
(Barker y Wright, 1955), sus avances teóricos son muyrecientes y datan de
sólo hace dos o tres décadas. En este período, hemos presenciado el advenimiento de una serie de interdisciplinas interesadas en establecer interfases
conceptuales y empíricas entre la psicología y las ciencias ambientales, principalmente con la ecología. Algunas de ellas, fértiles en contribuciones fueron
la psicología ambiental, la geografía conductual, la biología social, laecología
humana, la ecología conductual, la arquitectura psicológica y la antropología
y sociología urbanas.
Ciertamente todas estas interdisciplinas consideran como objeto de estudio el
comportamiento humano en su contexto físico-social inmediato; sin embargo,
sus enfoques y aproximaciones varían grandemente, y lo hacen no sólo en
atención a la especificidad de las disciplinas que lasconforman, sino también
porque ensayan niveles de análisis, escalas y enfoques diferentes.

No pocos autores han ensayado definiciones de la Psicología Ambiental; Aragonés y Amérigo (1998) hacen un completo recuento de las más importantes.
Todas sin excepción destacan la relación entre el individuo y su entorno;

Revista número 8 • diciembre 2000

Tómese como ejemplo el caso de la psicologíaambiental –a la que nos dedicaremos de aquí en adelante–, donde la existencia de dos aproximaciones o
enfoques proporcionan también resultados diferentes. Uno de estos enfoques
enfatiza la variable ambiental como influencia determinante del comportamiento, mientras que el otro, analiza más bien los efectos de la conducta en
el medio ambiente físico y natural. En ambos casos, la relación entre elobjeto
de la psicología y el medio ambiente es evidente, aunque la naturaleza del dato
en consideración es diferente. El diagrama que se presenta a continuación
ilustra esta distinción.

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Universidad Católica Boliviana

algunas de ellas enfatizan exclusivamente relaciones con el entorno físico
(Heimstra y McFarling, 1978; Holahan, 1982; Gifford, 1987), otras incorporan
lo social comoparte del medio ambiente (Stokols y Altman, 1987; Veitch y
Arkkelin, 1995), y las menos consideran también al ambiente natural (Bell,
Fisher, Baum y Greene, 1996).
Algunas definiciones enfatizan procesos cognitivos, experienciales y emocioPsicología Ambien-

Influencias ambientales
sobre la conducta

Influencias conductuales
sobre el medio ambiente

Diseño y planificación
ambientalConducta ambientalmente
responsable

Percepción y cognición
ambientales

Actitudes y valores
hacia el medio ambiente

Territorialidad

Educación y comunicación
ambiental

Emoción y
medio ambiente

Creencias sobre el medio ambiente

Representación esquemática de los enfoques de la psicología ambiental

nales (Darley y Gilbert, 1985), mientras que otras recalcan más bienprocesos
conductuales, entendiendo conducta desde una perspectiva más inclusiva de los
procesos psicológicos (Holahan, 1982 y Bell, Fisher, Baum y Greene, 1996).
Si bien estas definiciones presuponen tácitamente una relación de ida y vuelta
del individuo con su medio ambiente (Gilfford, 1982, habla de “transacciones
entre individuos y el medio ambiente” y Darley y Gilbert, 1985, menciona las“influencias interactivas” entre ambos elementos), ninguna de ellas expresa
abiertamente la necesaria diferenciación que debe hacerse entre conducta
determinada y conducta determinante.

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Por ello quizá sea necesario delimitar ambos dominios de la psicología ambiental, valiéndonos de una definición que integre todos los elementos constitutivos
de la...