Puentes Para Ferrocarril: Viaductos De Piedra

PUENTES PARA FERROCARRIL
VIADUCTOS DE PIEDRA

Ángel González

Escribir sobre los puentes para ferrocarril de una forma completa sería un trabajo complicado y extenso, es por ello, por lo que en este escrito se presentan unos breves apuntes sobre este tipo de puentes con imágenes filatélicas. El ferrocarril inició su andadura en 1829 en la línea Manchester-Liverpool con la locomotora “Rocket”creada por George Stephenson, en este recorrido de tan solo 48 Km. y debido a la rigidez del trazado ferroviario, fueron necesarios 63 puentes. Este hito marca el inicio del que probablemente sea el periodo más prolífico, exigente e innovador en el desarrollo y construcción de puentes. En las Islas Británicas, dos ingenieros importantes están unidos al inicio del ferrocarril, el ya mencionadoGeorge Stephenson e Isambard Kingdom Brunel, que no sólo diseñaron y construyeron una inmensa variedad de puentes, con materiales, técnicas y tipologías diversas, sino que eran los encargados de la ingeniería de líneas completas. I. K. Brunel conocido principalmente por ser el creador de la línea de ferrocarril Great Western de Londres a Bristol; además de puentes, también cuenta en su haber laconstrucción de túneles, estaciones de ferrocarril e incluso barcos de vapor: Great Western, Great Britain y Great Eastern. En España, la primera línea de ferrocarril, Barcelona-Mataró, fue construida en 1848, en ella ya se hizo necesario construir dos puentes para salvar el río Besós y la riera de Argentona, y precisamente fueron de madera; estos puentes fueron destruidos a consecuencia de riadas porlo que fueron sustituidos por otros metálicos más estables.

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En general, los primeros puentes para ferrocarril fueron realizados en madera, que ofrecía la ventaja de la rapidez para la construcción, pero su carácter de provisionalidad y poca robustez, la hacían descartable para obras de gran envergadura. Por ello, muy pronto estos puentes de madera fueron sustituyéndose por otros metálicoso de piedra. El desarrollo del turismo ha hecho que antiguos trenes se hayan convertido en trenes turísticos, manteniendo las antiguas estructuras de puentes de madera. En el sello de Australia el tren, conocido como “Puffing Billy”, efectúa su recorrido de 24 Km. a través de las pintorescas colinas Dandenongs entre Belgrave y Gembroo, un recorrido turístico que hace las delicias de losvisitantes. A pesar de todo lo mencionado, podríamos decir que el material de referencia empleado en los puentes de las primeras líneas de ferrocarril era la piedra, dando lugar a un nuevo tipo de puente, el viaducto de gran altura y longitud; ello se debió a que los trazados ferroviarios son más rígidos que los de carretera, porque admiten pendientes máximas muy pequeñas y requieren radios grandes en lascurvas. En Gran Bretaña se construyeron muchos viaductos de piedra, pero los más sobresalientes se construyeron en la Europa continental, debido a las características de su orografía, más abrupta, sobre todo en Francia. En 1856 se levantó para la línea Paris-Mulhouse el imponente viaducto de Chaumont, de 600 metros de longitud y pilas que con una altura máxima sobre el fondo del valle de hasta 50metros incorporaban arcos de arriostramiento intermedios. Estos arcos intermedios dejarían de construirse en los viaductos más altos, realzando la majestuosidad de los viaductos. La línea de ferrocarril de La Mure fue construida en 1888 para llevar el carbón de Plateau Matheysen a Grenoble. En su recorrido de 30 Km. atraviesa varios viaductos, entre ellos el de Rabin de Vaulx, formado por 9 arcosy
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con una longitud de 170 metros. Hoy este antiguo tren minero ha sido reconvertido en turístico y conocido como “la línea de ferrocarril más bella de los Alpes”. En mayo de 1870 se inauguró la línea Langeac-Villefort Alais, tiene 16 viaductos, destacando el de Chapeauroux, de 433 metros de longitud y 17 de altura, está formado por 28 arcos. El viaducto de Morez en la línea ferroviaria de...