religion



Por casi quinientos años Panamá ha sido una estación de tránsito. Mucho antes de la construcción del Canal de Panamá a comienzos del siglo veinte, mercaderes y misioneros, aventureros y bandidos atravesaron los puertos y ciénagas de Panamá para ir del Océano Atlántico al Pacífico o viceversa.

Si bien descendientes de los “anusim”, o criptojudíos procedentes de la Península Ibérica, hanvivido en Panamá desde comienzos del siglo XVI, no existió una comunidad judía que haya practicado abiertamente su religión hasta que pasaron siglos. Judíos, tanto sefaradim como ashkenazim, comenzaron a arribar a Panamá en cantidades importantes, recién a mediados del siglo XIX, atraídos por alicientes económicos tales como la construcción del ferrocarril bioceánico y la fiebre del oro enCalifornia.

Les siguieron otras olas inmigratorias: durante la Primera Guerra Mundial procedentes del Imperio Otomano en desintegración; antes y después de la Segunda Guerra Mundial desde Europa; desde países árabes debido al éxodo provocado en 1948; y más recientemente desde países sudamericanos que sufrieron crisis económicas. Todos ellos contribuyeron a la diversidad de la población judía en elPanamá actual.

El centro de la vida judía en Panamá está en la Ciudad de Panamá, aunque históricamente pequeños grupos de judíos se asentaron en otras ciudades, como Colón, David, Chitre, La Chorrera, Santiago de Veraguas y Bocas del Toro, Aquellas comunidades fueron desapareciendo a medida que las familias se fueron trasladando a la capital en procura de educación para sus hijos y por razoneseconómicas. Con unas 13,000 personas, la comunidad judía constituye una fuerte presencia en el país pese a su relativamente reducida demografía en relación a la cantidad total de habitantes (tres millones). Los judíos de Panamá poseen un acendrado sentido de identidad y tradición, evidenciados por presentar el mayor porcentaje de hijos que asisten a las escuelas judías y el menor porcentaje dematrimonios exogámicos y de asimilación entre casi todos los países de toda la diáspora.

La primera congregación – Kol Shearit Israel – fue fundada en 1876 por judíos sefaradim de culto religioso liberal. Hoy en día está identificada con el judaísmo reformista y suma aproximadamente unas 160,000 familias.

Igual como sucede con las sinagogas, las cuatro escuelas judías del país representan la variedadde tradiciones existentes en la comunidad como tal.

El Instituto Alberto Einstein, fundado en 1955, es de filosofía religiosa-sionista y su alumnado es el mayor, desde el jardín de infantes al secundario. Pese a que se imparten entre 8 a 15 horas semanales de estudios judíos, el plan de estudios del establecimiento sigue siendo del más alto nivel y es internacionalmente reconocido por la altacalidad de formación educativa que ofrece.

La Academia Hebrea de Panamá fue fundada en 1979 con el objetivo de ofrecer un medio ambiente algo más observante.

Luego se fundó la Escuela Yitzhak Rabin para ser una alternativa que ofrece una formación judía pluralista enfocada en Israel, la historia y la cultura judías y excelencia académica en los estudios generales.

Y en el 2010 se fundola escuela Maguen David con el mas alto nivel academico de estas.

Estos colegios, si bien son caros, ofrecen becas y subsidios, de modo que todos y cada uno de los niños judíos puedan recibir una educación judaica. Estas cuatro escuelas, cada una con su propia ideología distintiva, albergan el 98 por ciento de la población en edad escolar de la comunidad judía.

El nivel de religiosidad de lacomunidad judía panameña puede ser apreciado por el porcentaje de gente que se atiene a la kashrut.Dicho porcentaje está en crecimiento continuo desde hace varios años. Muchos atribuyen este hecho a los incesantes esfuerzos del rabino Sión Levy, quien estuvo abocado a generar conciencia sobre este aspecto desde hace varias décadas. Si se tiene en cuenta la ubicación estratégica que tiene...