Revoluciones Cap1

Cap. 1

1

Introducción
La mente del más racional de nosotros puede ser comparada con un océano
tempestuoso de convicciones apasionadas basadas en el deseo, sobre el cual flotan
peligrosamente unos cuantos botecitos que llevan una carga de creencias
científicamente probadas. Pero esto no ha de ser deplorado por completo: hay que
vivir la vida y no hay tiempo para probar racionalmente todas lascreencias que
regulan nuestro comportamiento. Sin cierta sana irracionalidad, nadie podría
sobrevivir por mucho tiempo. El método científico, por lo tanto, tiene que estar
confinado, en su propia naturaleza, a nuestras opiniones más solemnes y
oficiales.1
— Bertrand Russel
The Scientific Outlook

¿Qué es el “método científico”? ¿Existe, en realidad, un modo de pensar que distingue
claramente a laciencia de todas las demás búsquedas del ser humano?

Cap. 1

2

Capítulo 1:
¿El “Método Científico”?
Existe una imagen de la ciencia que es sorprendentemente dominante en la actualidad. De
acuerdo con esta imagen, la ciencia se distingue de otras áreas del pensamiento humano
principalmente por el uso del llamado método científico, que consiste en una serie de pasos bien
organizados, queaparentemente fueron expuestos por primera vez por Francis Bacon al
comienzo del siglo XVII. Una afirmación moderna ha sido hecha por Bertrand Russell, uno de
los filósofos y matemáticos más eminentes del siglo XX. En The Scientific Outlook, Russell
describe el proceso científico como integrado por:
…tres etapas principales; la primera consiste en observar los hechos significativos; la segunda, en
llegar auna hipótesis que, si es verdadera, pueda explicar estos hechos; la tercera, en deducir de
esta hipótesis consecuencias [adicionales] que se puedan comprobar mediante la observación…1
Si estas nuevas predicciones no son confirmadas mediante la experimentación, hay que
rechazar la hipótesis y elaborar una nueva. El proceso, nos hacen creer, se repite una y otra vez
hasta que finalmente se descubreuna hipótesis satisfactoria.
Muchos de quienes somos científicos pragmáticos, sin embargo, encontramos este cuadro
no tan erróneo como inadecuado y hasta engañoso. Si la ciencia fuera así de precisa y
organizada, tendría el atractivo intelectual y emocional de un rompecabezas. No obstante, mucha
gente de intelecto y sensibilidad fuera de lo común ha encontrado, en la ciencia, un desahogo
para suenergía creativa, un desahogo tan satisfactorio para ellos como escribir lo es para el poeta
y como pintar lo es para el pintor.
Así es que tal vez, la imagen común de la ciencia es engañosa. ¿De qué se trata entonces
la ciencia en realidad? ¿Qué constituye una teoría científica y cómo se obtiene? ¿Cuáles clases
de preguntas puede contestar la ciencia y cuáles están más allá de su campo?
Este tipode interrogantes es el que nos ocupará en este libro. Nuestra manera de
abordarlas, sin embargo, será indirecta: buscaremos respuestas desde el interior adentrándonos
en la ciencia. No haremos descubrimientos nuevos, por supuesto, sino que participaremos
indirectamente del trabajo creativo de otros. Nuestra atención se concentrará en dos temas

Cap. 1

3

relacionados: la naturaleza delmovimiento y la naturaleza del espacio y el tiempo.
Examinaremos el desarrollo de las ideas del ser humano acerca de estos temas para proponer
respuestas a nuestras preguntas sobre la naturaleza de la ciencia.
La selección de la Física como tema de nuestra investigación es algo natural. La Física es
la más desarrollada y la más madura de todas las ciencias y su manera de abordar los problemas
suele tomarsecomo modelo por las demás ciencias. Este hecho no se debe a una superioridad
inherente, sino a los problemas particularmente simples y fundamentales que estudia la Física.
Esta simplicidad ofrece un enfoque claro para las preguntas que formularemos.
Las preguntas que la imagen tradicional del método científico deja sin respuesta revelan
cuán inadecuada es, ya que estas preguntas yacen en el...