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El plátano en el mercado centroamericano
En Centroamérica, el mercado del plátano fresco es muy competitivo debido a que se produce en la región. Este mercado es menos exigente en estándares de calidad en comparación con los Estados
Unidos. Sin embargo, se demanda un plátano grande, limpio y libre de manchas y daños mecánicos. El principal importador de la región es El Salvador que importa esteproducto de Nicaragua y Guatemala. Este última tiene el control del mercado con un producto de buena calidad. Durante el período 1998-2003, la producción de plátano en Centroamérica ha crecido en un 7%. En el 2002, el mayor productor de plátano de la región fue Guatemala con el 59%, seguido por Honduras con el 14%, El Salvador con 11%, Costa Rica con 10%, y finalmente Nicaragua con el 7%. Si seincluye el Caribe, la producción de Centroamérica y el Caribe alcanza 1.5 millones de toneladas métrica anualmente, de las cuales unas 400 mil toneladas (27 %) son producidas en Centroamérica (Costa Rica, Guatemala, Honduras y Nicaragua). Guatemala, en los últimos cinco años, ha incrementado el volumen de exportación de plátano a Estados Unidos en un 517%. En el 2003, Guatemala exportó 53 mil TMmás que lo exportado en 1999.
plátano en Centroamérica y el Caribe

Como muestra la tabla (3), de las 400 mil toneladas que produce Centroamérica, Nicaragua contribuye con unas 38,000 toneladas que representan el 9% de la producción de la región. Sin embargo, dado que la oferta de plátanos de parte de la producción nacional es aún insuficiente, se realizan importaciones significativas deCentroamérica. Las importaciones alcanzaron los 4.7 millones de kilogramos en el 2003, que equivalen a una producción aproximada de 900 manzanas.
Las importaciones provienen de Honduras, El Salvador, Costa Rica y Estados Unidos en orden de volúmenes importados. De Honduras se importaron 2.9 y 3.6 millones de kilogramos de plátano en el 2001 y 2002 respectivamente, que representan el 62 y 59 % del total deimportaciones de plátano para esos años.
Los precios obtenidos por el plátano nicaragüense en el mercado centroamericano son de US$ 0.10,
0.09, y 0.10 por kilogramo en Costa Rica, El Salvador y Honduras, respectivamente.
3.4. Las exportaciones nicaragüenses de plátano
Durante los últimos años, las exportaciones de plátano de Nicaragua han descendido en un 35%. Lo que podría sugerir que lademanda local ha crecido. Mientras en 1999, Nicaragua exportó 12 mil TM, en el 2003 el país exportó 8 mil TM (FHIA, 2004). La tabla # 4 muestra este descenso expresado en kilogramos exportados por país destino. Del 2000 al 2002, hubo una baja de las exportaciones de 8.5 a 6.1 millones de kilogramos. Esto significó una caída en la generación de ingresos por exportaciones de 1.3 millones de dólares a630 mil para esos años. Sin embargo, en el 2003 se incrementó la exportación a más de 7 millones de kilogramos. Y ya en el 2004 se están realizando exportaciones al mercado de Estados Unidos que superan el millón de dólares.

Los principales mercados
Los principales mercados del plátano de Nicaragua han sido El Salvador y Honduras. En el 2003, se exportaron cerca de 5 mil TM a El Salvador ycerca de 3 mil TM a Honduras, lo que representó ingresos por US$ 495 y 288 mil, respectivamente. El volumen de plátano importado por El Salvador se ha incrementado en 108% en los últimos cinco años, lo que le convierte en un mercado atractivo para el producto Nicaragüense. Por el contrario, el volumen de plátano exportado a Honduras bajó en un 70% en los últimos cinco años (FHIA, 2004).
IV. TRATOINTERNACIONAL PARA EL PLÁTANO DE NICARAGUA.
Los socios comerciales de Nicaragua con los que se ha negociado (o se está en proceso) tratados de libre comercio son: México, Panamá, Estados Unidos, República Dominicana, Canadá, Chile, y los países Centroamericanos. La tabla siguiente presenta las condiciones bajo las cuales el plátano de Nicaragua puede o no entrar a cada uno de estos países.
El...