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Charles Darwin en su libro El origen de las especies (1859) afirma que las especies cambian de forma continua y gradualmente, que todas descienden de un único antepasado común, y que la evolución es resultado de la selección natural.
En 1865 Gregor Mendel fue quien descubrió las leyes de la genética que explicarían de forma coherente el proceso de la herencia.
La evolución justifica laprocedencia común del hombre y el resto de los animales. El conocimiento de los animales es la base de nuestro autoconocimiento.
La evolución de los organismos
La teoría de la evolución constata el hecho de que las especies vivientes, entre ellas el hombre, descienden de antepasados comunes, están emparentadas entre sí y cambian con el tiempo; intenta reconstruir las relaciones de parentesco entre unosorganismos y otros, y la separación de ramas diferentes que originan especies distintas (ej. El hombre, el chimpancé y el orangután); pretende explicar las causas de la evolución y analizar los mecanismos que la modulan: la selección natural, la herencia genética, la mutación de los genes o la organización del ADN.
1.1 Teorías de la evolución
Lamarckismo
Jean Baptiste Lamarck (1774-1829) expuso laprimera teoría de la evolución biológica en su obra Filosofía zoológica, que contiene tres tesis fundamentes:
a) Todas las especies evolucionan de forma gradual y continua, siguen una progresión ascendente hacia su mayor complejidad.
b) La función crea el órgano, es decir, el ejercicio de los órganos produce su desarrollo y perfección y si no se usan tienden a atrofiarse y desaparecer.
c) Loscaracteres adquiridos se transmiten por herencia.

Darwinismo
Principales tesis del darwinismo:
a) La evolución. Las especies no son algo fijo e inmutable, sino que varían adaptándose al ambiente en el que viven. Darwin defiende que la evolución es resultado del azar (variaciones en los individuos) y la necesidad (modificaciones en el medio ambiente).
b) La ascendencia común. Los diferentes tipos deorganismos descienden de antepasados comunes.
c) La selección natural o supervivencia del más apto. Los individuos cuyas destrezas se adaptan mejor a los desafíos de la naturaleza tienen más probabilidades de sobrevivir y transmitir esas características a sus descendientes. Ej. Oso hormiguero, distintas longitudes de lengua (variabilidad genética)>alcanzan más hormigas>luego tienen másposibilidades de supervivencia (selección natural).

La teoría sintética
Fue el monje agustino Gregor Mendel quien demostró, mediante la realización de experimentos con guisantes en el jardín de su monasterio (R. Checa) que los caracteres hereditarios estaban determinados por factores específicos, llamados elemente y conocidos hoy como “genes”.
En 1901, Hugo de Vries distingue dos tipos de variaciones: lasmutaciones, que son alteraciones producidas en los organismos vivos y transmitidas por herencia, y las modificaciones, originadas por los cambios ambientales y que no se heredan.
La teoría sintética de la evolución, se encuentra expuesta en la obra de Theodosius Dobzhansky, Genética y origen de las especies (1937) y fue desarrollado con los datos aportados por la paleontología, la zoología y labiología molecular. Según esta teoría, los mecanismos de la evolución son: las leyes de la herencia de Mendel, las mutaciones y la selección natural.
Principios de la teoría sintética:
a) La unidad evolutiva no es el individuo sino la población. Las especies son grupos de poblaciones que poseen un fondo genético común y que son capaces de reproducirse entre sí.
b) Las mutaciones son lasvariaciones producidas en el patrimonio genético de una especie, asociadas a la reproducción sexual y que originan distintos caracteres externos (variabilidad genética).
c) La selección natural favorece las características –determinadas genéticamente- que tienen valor adaptativo, son seleccionadas y pasan a la siguiente generación.
d) La evolución se produce por un cambio gradual en la constitución...