03 La Membrana Plasmatica1

CAPÍTULO 3
LA MEMBRANA PLASMÁTICA
En una primera aproximación, podemos considerar que la membrana que separa al
citoplasma del entorno celular, también llamada plasmalema, es una bicapa de
fosfolípidos en la que están incrustadas diversas clases de proteínas. Se encarga de que
la célula mantenga sus condiciones internas y contribuye a la comunicación entre las
células de los organismospluricelulares. También es la responsable de la unión entre las
células de los tejidos epiteliales. La membrana plasmática logra todo esto realizando,
básicamente, cuatro funciones:

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Capta mensajes enviados por otras células, gracias a proteínas de membrana que
actúan como receptores. La unión de la sustancia química que actúa como
mensajero, (hormona, neurotransmisor, etc.) al receptor,desencadena una serie de
reacciones químicas responsables de la respuesta celular a ese mensajero (activación
de enzimas citoplasmáticas, alteraciones de la permeabilidad de la membrana, etc.).
La respuesta desencadenada por la unión del mensajero al receptor de membrana
puede ser contracción, movimiento, secreción, división, inhibición de funciones, etc.
Este tema es muy relevante en el contexto de lossistemas nervioso y endocrino.
Lleva a cabo numerosas reacciones químicas, gracias a proteínas de membrana que
actúan como enzimas.
Es la responsable del paso de sustancias hacia el interior y hacia el exterior de la
célula. Algunas sustancias pasan atravesando la membrana, por la bicapa o asistidas
por proteínas de transporte, mientras que otras entran y salen gracias a la formación
de vesículas.Lo fundamental, en esta primera aproximación, es que no todas las
sustancias pueden entrar o salir a través de la membrana; y que, de entre las que
pueden, unas pasan con mayor facilidad que otras. Podríamos decir que, de alguna
manera, la membrana regula la entrada y salida de sustancias.
Tiene proteínas que sirven para la unión entre una célula y otra.

3.1 ESTRUCTURA Y COMPOSICIÓN DE LAMEMBRANA PLASMÁTICA
La membrana plasmática está formada por proteínas y lípidos en una relación promedio
de 50% y 50%. La investigación de la membrana llevó a postular varios modelos que iban
reemplazando a los anteriores. El modelo actual se conoce como modelo del mosaico
fluido (fig. 3.1). Lo de mosaico se debe a la mezcla de lípidos y proteínas que constituyen
la membrana; y lo de fluido, a que éstaschocan unas con otras debido a la fluidez
provocada por los movimientos de los fosfolípidos 24.
Todas las membranas celulares, es decir, la membrana plasmática y la de los
compartimentos citoplasmáticos, son bicapas lipídicas con proteínas insertas en ellas. En
el microscopio electrónico se ven como dos láminas oscuras con una clara en el medio. A
esta estructura trilaminar se la llamó unidad demembrana. La célula y la mayoría de los
compartimientos intracelulares están delimitados por una unidad de membrana, mientras
que el núcleo, los cloroplastos y las mitocondrias, por dos.

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Si hemos de comparar la membrana con algo en el ámbito del mundo macroscópico, no debe ser una
cáscara rígida sino más bien con un océano de lípidos en que las proteínas se mueven como barcas en
aguasagitadas.

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Fig. 3.1: Membranas celulares.

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La bicapa lípidica
Los lípidos que forman la membrana plasmática son, principalmente, fosfolípidos.
Estos se hallan formando una doble capa en la cual dejan expuestas sus cabezas
hidrofílicas (hacia el exterior de la célula y hacia el citoplasma) y escondidas sus colas
hidrofóbicas. Esta disposición es la causa de que al microscopio electrónico lamembrana se vea constituida por dos capas oscuras (las cabezas) y una clara al
medio (las colas de los fosfolípidos). Los fosfolípidos se cambian de lugar unos con
otros, lo que le confiere a la membrana su calidad de fluido. Además de fosfolípidos,
en la membrana de las células animales hay colesterol (al contrario de los fosfolípidos,
éste propende a estabilizar la membrana) y glucolípidos 25.

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