11 Ciudades Del Mac3b1ana Peter Hall Parte1

Capítulo 7

La ciudad de las torres
La Ciudad Radiante de Le Corbusier:
Paris, Chandigarh, Brasilia, Londres, St Louis,
1920-1970

El daño que hizo Le Corbusier le ha sobrevivido; es probable que lo bueno haya
quedado enterrado en sus libros, que nadie lee por la simple razón de que son ile­
gibles. (Hay que decir que los dibujos resultan a veces interesantes porque nos
muestran su capacidad comodibujante). Pero hay que hacer un gran esfuerzo para
comprenderlo porque, en el siglo XX, su influencia sobre el urbanismo ha sido enor­
me: parece pues que la obscuridad no es una barrera para la comunicación, por lo
menos para según cual. Sus ideas, forjadas entre la intelligentsia parisina de los
años 1920, se utilizaron entre 1950 y 1960 para planificar las viviendas de la cla­
se obrera enSheffield, St Louis y en cientos de ciudades; los resultados han sido dis­
cutibles en el mejor de los casos y, en el peor, catastróficos. Cómo y por qué llegó
a suceder esto es una de las historias más curiosas, pero también menos cuestio­
nadas, de la historia intelectual de la planificación moderna.
Quizás el hecho más significativo es que Le Corbusier (1887-1965) no era fran­
cés sino suizo; yque éste no era su verdadero nombre. Se llamaba Charles-Édouard
Jeanneret, nació en La Chaux-de-Fonds cerca de Neuchátel, y sólo empezó a vivir
con regularidad en París a partir de los 31. Los suizos, como el menos receptivo de
los viajeros puede observar, son un pueblo obsesionado por el orden: sus ciudades
son un ejemplo de limpio autocontrol, no se encontrará ni una brizna de hierba,
ni nadaque esté fuera de lugar. El caos del viejo París, que Haussmann dejó intacto
detrás de las nuevás fachadas, debió ser anatema para las costumbres calvinistas del
nuevo arquitecto. Dedicó su vida profesional a «ginebrizar» París y cualquier otra
ciudad que tuviera la impertinencia de ser desordenada.
El tercer hecho significativo es que venía de una familia de relojeros. (Cuando
empezó a escribir en1920, tomó el seudónimo de Le Corbusier de un abuelo ma­
terno). Se hizo famoso con una frase, que en aquella época era la primera vez que
se oía: una casa es una máquina para vivir1. Era lógico que dijera esto: tenía tras sí
una larga tradición acostumbrada a agrupar miles de pequeños componentes en
una armonía planificada. Sin embargo, las personas no son piezas de reloj ni la so-

1 (Véansenotas en páginas 251-252.)

LA CIUDAD DE LAS TORRES

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Fig. 7.1. Le Corbusier y la Unite. La máquina para vivir ideada por el Arquitecto Supremo.

ciedad es algo que pueda ser reducido a una maquinaria; su intento fue desafor­
tunado para la humanidad. Pero había algo que no cuadraba: los relojeros del Jura
se habían hecho famosos como tenaces defensores de sus libertades, y fueron ad­
miradostanto por Proudhon como por Kropotkin. Le Corbusier olvidó pronto esta
tradición.
Si Suiza le influyó en su visión del mundo, París le ofreció el material bruto y
la visión de un orden ideal. Así como Howard no puede entenderse fuera del con­
texto del Londres del siglo XIX, ni Mumford fuera del Nueva York de los años
1920, las ideas de Le Corbusier deben ser comprendidas como reacción a la ciudaden la que vivió y trabajó desde 1916 hasta casi poco antes de su muerte en 19652.
La historia de París ha sido la de lucha constante entre la exuberancia, el caos y, a
veces, la sordidez de la vida cotidiana contra las fuerzas del orden despótico y cen­
tralista. Era claro que entre 1920 y 1930 el caos estaba ganando y el orden hacía
tiempo que se hallaba en retirada. Detrás de las fachadas estabanlos barrios bajos
y las enfermedades. Durante la Tercera República, los responsables municipales de
la ciudad no sólo no habían abandonado la idea de completar las últimas mejoras
de Haussmann sino que también querían hacer desaparecer sus peores barrios3.

CIUDADES DEL MAÑANA

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Fig. 7.2. Luis XIV ordena la con strucción de los Invalides. La visión favorita de Le
Corbusier del...