Actividad

Breve historia de la influenza
Para complementar toda la información que se ha publicado sobre este tema, es importante también conocer la evolución y orígenes de una enfermedad que ha acompañado a la humanidad a lo largo de su historia, con el fin de contextualizar los hechos relacionados a la pandemia por influenza A H1N1 de los últimos meses
Dr. Sebastián García Saisó

Informarse yparticipar, la clave

E


l tema de la influenza es todavía, al día de hoy, uno de los más importantes en el campo de la salud a nivel internacional. A raíz del brote epidémico del virus de influenza A H1N1 (también descrito como virus de influenza de origen porcino o

S-OIV, por sus siglas en inglés) en abril de este año, se ha hecho énfasis en difundir información a toda la población respecto alas medidas preventivas, diagnósticas y terapéuticas para controlar lo que se ha convertido en la más reciente pandemia y la primera del siglo XXI.

En este momento, para complementar toda la información que se ha publicado sobre este tema, es importante también conocer la evolución y orígenes de una enfermedad que ha acompañado a la humanidad a lo largo de su historia. Este enfoque históricootorga elementos para poder contextualizar los hechos relacionados a la pandemia por influenza A H1N1 de los últimos meses.

Pandemias a través de la historia

El virus de la influenza fue aislado, por primera vez, en 1932 y, a partir de este momento, la historia de esta enfermedad ha podido ser registrada y confirmada por estudios de laboratorio. Las infecciones ocurridas antes de este avancepueden ser identificadas por los signos y síntomas de la enfermedad, así como por el comportamiento explosivo de los brotes epidémicos. Los síntomas que se utilizan para hacer esta distinción son, además de los comunes a otras enfermedades respiratorias, el inicio súbito de fiebre por tres días, dolor muscular y un grado de postración que no corresponde con la severidad de los otros síntomas. Lasepidemias se presentan, por lo general, sin un aviso previo, infectan a un gran número de personas y desaparecen en unas cuantas semanas o meses. Desde que se cuenta con registros confiables (año 1590) se han cuantificado 10 probables y tres posibles pandemias. Las epidemias tienden a ocurrir con mayor frecuencia en los meses de invierno, cuando el clima es frío, hay mayor hacinamiento y mayornivel de humedad (en climas húmedos las infecciones suelen presentarse en cualquier momento del año). Asimismo, las epidemias suelen ocurrir al momento que surge una variante del virus que presenta cambios antigénicos respecto a cepas anteriores, por lo cual los anticuerpos adquiridos por infección previa no proveen de una protección efectiva. Dichos anticuerpos reconocen a dos antígenos(glicoproteínas) particulares expresados en la superficie viral llamados hemaglutinina (HA) y neuraminidasa (NA). Los cambios en las glicoproteínas representan la variación antigénica (antigen drift) que es responsable de los cambios constantes dentro de las cepas habituales de la influenza estacional. Las características que permiten que un brote de influenza sea catalogado como una pan-

demia consistenen la diseminación de la infección que surge en una región geográfica específica a todo el mundo, un gran número de individuos infectados con incremento de las tazas de morbi/mortalidad y que la infección sea causada por un nuevo virus del subtipo A que no comparta características de la molécula HA con virus que hayan circulado, de forma inmediata, antes del brote, ni sea una HA derivada de unamutación (antigen drift) de esos virus. La aparición de un nuevo subtipo viral con una nueva HA se denomina cambio antigénico (antigen shift) y condiciona la falta de respuesta inmunológica ante la infección por el nuevo virus. No existen registros formales de las primeras epidemias por virus de influenza; sin embargo, desde el año 412 A.C. Hipócrates registró un evento epidémico que pudiera...