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AEROGEL

El aerogel fue creado por Samuel S.Kistler, en el año 1931, casi por casualidad, cuando él y Charles Learned, se desafiaron a hacer posible desplazar o reemplazar el líquido que se encontrase dentro de un frasco por un gas, de manera que el volumen no se viese afectado por dicho cambio. Como suele pasar, el resultado de dicho experimento entre ambos científicos, que no tenía más finque el de un desafío u curiosidad, dio lugar a un descubrimiento asombroso, una sustancia que llamaron aerogel.
El aerogel es una sustancia compuesto por dos fases, lo que generalmente se denomina coloide. Pero mientras que en un coloide “normal” se tiene una fase liquida y otra sólida (pequeñas partículas en suspensión dentro del liquido), en el aerogel el componente líquido se ha reemplazado porun gas. Como resultado, esta sustancia tiene propiedades que la hacen única.
Dicha sustancia o material, se encuentra formada por entre un 90 y un 99% de aire, teniendo una densidad que es cientos de veces más baja, que la que pueda tener el vidrio, a la vez que es más denso que el aire, concretamente, unas tres veces más. El aerogel tiene un peso de tan sólo unos 3 miligramos por centímetrocúbico. Todo esto se debe en parte a la gran porosidad que presenta, que le otorga especiales características, sobretodo en su uso como aislante térmico o también aislante acústico. Sin duda, a pesar de todas sus características, lo que más sorprende del aerogel, es su bajo peso, pues al fin y al cabo, se encuentra formado por hasta un 99.8% de aire. Pero no debemos dejarnos sorprender por su aspectofrágil pues un aerogel puede llegar a soportar entorno a 1000 veces su peso.
Su uso industrial más difundido es el empleo como aislante térmico en las ventanas de los edificios para evitar la pérdida de calor (o frío).
Pero los ingenieros están comenzando a realizar experimentos mucho más interesantes con este material. Su poco peso y la capacidad de funcionar como un  aislante térmico lo hacenadecuado para la construcción de estructuras aéreas, lo que permitiría a estas flotar indefinidamente en el aire. Por ejemplo, una cúpula geodésica construida con aerogel sería tan ligera, que la diferencia de temperatura entre el aire del interior con el exterior bastaría para hacerla flotar. Esto reduciría el peso total de la estructura (y su costo), al no necesitar vigas de soporte.
El aerogeltiene varias aplicaciones comerciales, aunque principalmente ha sido utilizado como aislante térmico en las ventanas de los edificios de oficinas, en las que sus propiedades son utilizadas para evitar la pérdida de calor o frío.
El aerogel también puede servir como parachoques en automóviles, pues amortigua los golpes en un 89% de intensidad
Los aerogeles son producidos por la extracción delcomponente líquido de un gel a través de secado supercrítico. Esto permite que el líquido que se extraiga lentamente, como sucedería con convencional evaporación. Los primeros aerogeles fueron producidos a partir de geles de sílice. Años después, Kistler desarrolló aerogeles basados en la alúmina, el óxido de cromo y el óxido de estaño. Los aerogeles de carbono fueron desarrollados por primera vez enla década de 1980

Por su estructura, los aerogeles son buenos aislantes térmicos, ya que casi anulan los tres métodos de transferencia de calor: convección, conducción y radiación. Los gases son conductores de calor muy pobres. El aerogel de sílice es especialmente bueno porque sílice es también un mal conductor del calor, mientras que el aerogel de carbono es un aislante de la radiaciónporque el carbono absorbe la radiación infrarroja. Esta es una de las características más importantes del material, que llega a ser varias veces más aislante que la mejor fibra de vidrio térmica que existe actualmente.

Actualmente el aerogel se comercializa en forma de malla de 5 y 10 mm de espesor
USOS: Comercialmente, el aerogel ya fue utilizado como aislante térmico con fines militares....