adolescentes
En América Latinay el Caribe, las culturas sexuales van desde permisivas hasta conservadoras y varían según el sexo, la posición socioeconómica, raza, etnicidad, ubicación geográfica y otros factores. El noviazgo y la postergación del matrimonio son comunes para algunas/os adolescentes, mientras que otras personas jóvenes de la región mantienen patrones más tradicionales de matrimonio o convivencia y reproducciónprecoces.
INICIACIÓN SEXUAL
Los niveles de anticoncepción, aborto inducido y actividad sexual temprana son un tanto más elevados en América Latina y el Caribe que en la mayoría de las demás regiones del mundo en desarrollo.2 La doble moral aplicada a la conducta sexual presiona a los niños a iniciar temprano su actividad sexual, mientras que simultáneamente alienta y penaliza a las niñas quehacen lo mismo.3-5
Proporciones muy elevadas de niños reportan haber tenido coito heterosexual cuando tenían 14 años o menos: desde el 15 por ciento en Bolivia y Perú hasta el 46 por ciento en Jamaica (ver cuadro). Algunos niños de barrios de bajos ingresos en Jamaica y Brasil dicen que empezaron a tener relaciones sexuales con chicas cuando tenían nueve o diez años de edad. 4,6
Las niñastienen menos probabilidades que los varones de reportar relaciones sexuales tempranas. Entre el 5 por ciento de chicas en Perú y el 16 por ciento en Jamaica dicen que tuvieron su primer coito antes de los 15 años. Dado que los varones tienden a exagerar acerca de sus actividades sexuales y las jóvenes a negarlas, las diferencias de género en las experiencias sexuales podrían de hecho ser másestrechas de lo que parecen.7
La edad mínima legal para el matrimonio sin consentimiento parental oscila entre 14 y 21 años, y los 18 años son la norma en la mayoría de los países.9 Sin embargo, las parejas jóvenes tienen una probabilidad mucho mayor de convivir informalmente que de casarse. De las jóvenes de 15 a 19 años a quienes las encuestas contabilizan como casadas, entre el 50 por ciento(Brasil) y el 93 por ciento (República Dominicana) viven en uniones informales.10
Hasta el 10 por ciento de las jóvenes de 15 a 19 años en Nicaragua y la República Dominicana habían contraído matrimonio o empezado a vivir con sus novios a la edad de 14 años. En otros países se reportan proporciones levemente más bajas.
Algunas uniones tempranas son resultado del embarazo: entre el 1 y 3 por ciento delas jóvenes de 15 a 19 años en toda la región ya eran madres antes de cumplir los 15 (ver cuadro). Los cálculos acerca de los abortos inducidos, que en su mayor parte son ilegales en la región debido a leyes sumamente restrictivas, no están disponibles según grupo etario.
Un estudio realizado en nueve países del Caribe reveló que el 32 por ciento de los varones adolescentes y el 48 por ciento delas chicas que habían tenido experiencias sexuales dijeron que su primer coito había sido forzado. La coerción fue más común entre quienes tuvieron su primera relación sexual a los 12 años o antes.11
Los varones adolescentes encuestados en Nicaragua tenían una probabilidad mucho mayor que las jóvenes de estar de acuerdo con la afirmación: “Si una chica realmente está enamorada de su novio,...
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