Adolesvente

El Cerebro Adolescente
Haciendo una diferencia hoy
La adolescencia es una etapa de la vida en la que los jóvenes experimentan un gran interés por las cosas nuevas, el conocimiento y la búsqueda de la independencia. También es una etapa en la que sus cerebros pueden permitirles tomar grandes riesgos, volverse más vulnerables a la adicción o incrementar la probabilidad de desarrollar unaenfermedad mental. Muchos jóvenes prueban las drogas y el alcohol durante su adolescencia. Un estudio en el 2004 encontró que en los Estados Unidos, el 70% de los estudiantes de último año del bachillerato habían consumido alcohol en el año previo. Además, el cerebro de los adolescentes puede ser muy vulnerable a los efectos negativos de las drogas, incluyendo una mayor probabilidad de volverse adictos enetapas posteriores de la vida, al compararlos con aquellos jóvenes que no prueban las drogas. Durante la adolescencia hay cambios inusuales en el cerebro y el comportamiento. Un reporte del 2005 encontró que un estimado de 2.7 millones de niños y adolescentes de Norteamérica sufren de problemas emocionales y de comportamiento severos. Estos problemas pueden persistir en la adultez y conducir a undiscapacidad de por vida, incluyendo muchas formas serias de enfermedades mentales. Para reducir la incidencia y el impacto de los trastornos mentales y los problemas emocionales, es necesario continuar investigando los cambios normales y anormales que ocurren durante la adolescencia.

Entendiendo los avances en la investigación
Los científicos pensaban que el periodo crítico para eldesarrollo del cerebro eran los primeros años de la niñez. Sin embargo, descubrimientos recientes sugieren que ciertas regiones del cerebro experimentan un refinamiento durante la adolescencia. Por ejemplo, investigaciones novedosas financiadas por los Institutos Nacionales de Salud (NIH, National Institutes of Health) en los Estados Unidos, se han enfocado en el estudio de cambios en el cerebro que puedanexplicar el comportamiento adolescente normal y anormal. Los científicos encontraron que durante la adolescencia las conexiones nerviosas y las vías de conexión en el cerebro cambian para satisfacer las necesidades del ambiente. En general, la materia gris incrementa su volumen durante las edades más tempranas pero durante la pubertad esta comienza a disminuir y adelgazarse, lo cual estacorrelacionado con el progreso de las habilidades cognitivas o de razonamiento. Los científicos creen que este proceso puede reflejar una organización más eficiente del cerebro, ya que hay una remoción de las conexiones redundantes y un aumento en la velocidad de la transmisión de la señal dada por un incremento en la formación de la mielina.

Otra evidencia del refinamiento del cerebro en laadolescencia surge de estudios basados en técnicas de imágenes que muestran que partes del cerebro asociadas con funciones más básicas, tales como áreas motoras y sensoriales, maduran más temprano, mientras que las regiones que muestran una maduración tardía incluyen las involucradas en el planeamiento y toma de decisiones, tales como la corteza prefrontal - un área del cerebro importante en el control deimpulsos y emociones - la cual no presenta características adultas sino hasta los 20 años de edad. La investigación también ha revelado que el centro de recompensa del cerebro, el estriado ventral, está más activo durante la adolescencia que en la adultez y que el cerebro en los adolescentes puede tener conexiones más fortalecidas entre las regiones del razonamiento y las relacionadas con lasemociones. Ya que en los adolescentes las conexiones de las áreas cerebrales relacionadas con las emociones aun están madurando, ellos pueden ser mas vulnerables a desordenes psicológicos, tales como la depresión o el trastorno bipolar. Un estudio reciente financiado por los NIH sugiere que el trastorno bipolar es tan común entre los jóvenes como entre los adultos. Sin embargo, las terapias usadas...