Agua,Saneamiento y salud

El saneamiento es una inversión de alto rendimiento económico

Jamie Bartram, Coordinador de Evaluación y Gestión de los Riesgos Ambientales para la Salud,
Organización Mundial de la Salud, Ginebra, Suiza, bartramj@who.int
En los países en vías de desarrollo, el saneamiento mejorado por lo general
produce 9 dólares (USD) de beneficio por cada dólar gastado. Los inodoros
higénicos yprivados en casas y escuelas así como el lavado de manos,
aportan beneficios económicos para los hogares, comunidades y naciones,
de diversas maneras
El saneamiento es vital para la salud
Jamie Bartram, Coordinador de Evaluación y Gestión de los Riesgos Ambientales para la Salud, Organización Mundial de la Salud, Ginebra, Suiza, bartramj@who.int o Clarissa Brocklehurst, Jefa de la Sección de Agua ySaneamiento Ambiental, UNICEF,
Nueva York, EE.UU., cbrocklehurst@unicef.org
Recientemente, se pidió a los lectores de una prestigiosa revista médica del Reino Unido, que nombraran el mayor avance médico de los últimos 100 años. La respuesta: el saneamiento mejorado. En el siglo XIX, en Europa y América del Norte la diarrea, el cólera y la fiebre tifoidea propagadas a través del saneamientodeficiente, eran la principal causa de las enfermedades y de la mortalidad infantil. Hoy día, esta clase de muertes son muy raras en dichas regiones; sin embargo, en los países en desarrollo todavía son muy comunes. Estudios recientes sugieren que el saneamiento y la higiene deficientes son la principal causa, o la causa subyacente, de más de la mitad de las 10 millones de muertes infantiles anuales.Análisis convincentes basados en la evidencia han demostrado que la higiene y el saneamiento son de las intervenciones de salud más rentables para reducir la mortalidad infantil. El acceso a un inodoro puede reducir la mortalidad infantil relacionada con la diarrea en más de un 30% y con el lavado de manos en un 40%.
Cada día mueren 5000 niños debido a la diarrea infecciosa, enfermedad causadaprincipalmente por el saneamiento inadecuado. El 17% de las defunciones de niños menores de cinco años se atribuye a enfermedades diarreicas, convirtiéndolas, después de la neumonía, en el segundo gran causante de muertes infantiles. A menudo las enfermedades diarreicas se describen como enfermedades relacionadas con el agua, pero deberían conocerse, con más precisión, como enfermedades relacionadascon las heces, ya que los patógenos se derivan de la materia fecal. El ciclo ‘fecal-oral’ describe las principales rutas de transmisión de las enfermedades diarreicas infecciosas. Este ciclo se intensifica a través de cinco portadores de contaminación: líquidos (beber agua contaminada), campos (contaminación de suelos y cultivos con materia fecal humana), dedos (preparar alimentos con las manossucias o introducir los dedos sucios en la boca), alimentos (comer comida contaminada), y moscas (propagan enfermedades, portando microbios de las heces a los alimentos y al agua o directamente a las personas; en particular es un problema dónde se practica la defecación al aire libre).
Romper el ciclo fecal-oral, lo cual depende fundamentalmente del lavado de manos y el uso de inodoros o letrinasque aíslan y desinfectan la materia fecal, salva las vidas de los niños. En Salvador, Brasil, una campaña de saneamiento que se llevó a cabo recientemente en toda la ciudad, aumentó la cobertura de saneamiento del 26 al 80%. Se condujo un estudio de la morbilidad diarreica en niños menores de tres años en zonas de alto y bajo riesgo de la ciudad. En general, la prevalencia se redujo en un 23%,pero en las zonas más pobres de la ciudad, en donde la cobertura del saneamiento era muy baja al comenzar, la prevalencia se redujo en un 43%. Los gusanos intestinales (helmintos), que se transmiten cuando las personas ingieren materia fecal o se paran en ella descalzos, son menos amenazadores para la vida que las enfermedades diarreicas, pero debilitan seriamente la salud de los niños Los...