agua virtual 1

Ingeniería hidráulica en México, vol. XXII, núm. 4, pp. 121-132, octubre-diciembre de 2007

Nota técnica

Agua virtual en México
Felipe Arreguín-Cortés
Mario López-Pérez
Comisión Nacional del Agua

Humberto Marengo-Mogollón
Comisión Federal de Electricidad

Carlos Tejeda-González
Comisión Nacional del Agua
Se presentan los principales conceptos relacionados con el agua virtual y la huella hídricade un
país, y se calculan ambos para México. Los resultados muestran que en 2006 el país importó
35 255 hm3 de agua virtual (4.39 veces el almacenamiento normal del lago de Chapala), y que
exportó 5 396 hm3, lo que lo ubica como un importador neto de 29 859 hm3 de agua virtual, con
una tendencia creciente a partir del año 2000. Entre las conclusiones se destaca que además de
factores como lostratados y acuerdos internacionales, el crecimiento económico y poblacional, el
desarrollo tecnológico, los subsidios a la agricultura, los precios internacionales de los productos
agrícolas e insumos, las políticas macroeconómicas de importación y exportación de los países,
la cultura de los productores, y la eficiencia en la producción agrícola o industrial, el comercio
de agua virtual entrenaciones es una forma de hacer un uso más eficiente del agua en el ámbito
mundial, y que finalmente el problema de abastecimiento de alimentos y productos básicos
es un problema de pobreza, más que de escasez de recursos hídricos. Y que aun cuando en
México no se utiliza en forma explícita al agua virtual dentro de las políticas hídricas de comercio
internacional, es una herramienta que deberíaaplicarse en el país, especialmente en los sectores
agropecuario e industrial, por medio de los programas y apoyos gubernamentales en marcha,
impidiendo, por ejemplo, la siembra de alfalfa en el desierto, o que se establezcan industrias
altamente demandantes de agua en zonas con escasez de ella.
Palabras clave: agua virtual, huella hídrica, importación de agua y exportación de agua.

El agua virtual
En lamedida en que el agua se ha vuelto escasa en
muchos países del mundo, se ha intensificado la
búsqueda de nuevas fuentes de abastecimiento, no
siempre con resultados positivos, pues frecuentemente
se sobreexplotan los acuíferos al superar las
extracciones a la recarga, se afectan a otros usuarios,
o se dejan amplios sectores de las ciudades sin servicio
de abastecimiento. En el mejor de los casosse han

implementado acciones de uso eficiente y manejo
integrado del agua, incorporando tecnologías modernas
y nuevas formas de administración (Arreguín, 1994 y
1997; Arreguín y Martín, 2000).
Ante esta situación, frecuentemente se plantean las
preguntas: ¿existe suficiente agua para satisfacer esa
demanda creciente en casi todo el mundo?, ¿la crisis del
agua es un mito o una realidad? (Rogers etal., 2006).
Técnicamente, se puede importar o exportar agua de
un país a otro; desde luego que también puede hacerse
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Arreguín-Cortés, F. et al., Agua virtual en México

de una cuenca a otra dentro del mismo país; sin embargo,
los trasvases son cada día más objetados en el ámbito
mundial por los impactos ecológicos, económicos,
sociales y políticos, y aun cuando existan tratadosinternacionales (Secretaría de Relaciones Exteriores,
1944), nacionales o regionales (Arreguín et al., 2006) que
los permiten, cada vez es más difícil realizarlos.
Sin embargo, existe otra forma de importar o exportar
agua, o de trasvasarla de una cuenca a otra sin el empleo
de presas, acueductos o cualquier otra obra hidráulica:
el agua virtual, la cual se define como aquella cantidad
de este líquido que seutiliza para producir o integrar
a un producto, bien o servicio; así, por ejemplo, para
obtener una tonelada de trigo, es necesario utilizar mil
toneladas de agua, es decir 1 000 m3 de este recurso; en
el cuadro 1 se presenta la cantidad de agua necesaria
para elaborar algunos productos.
De esta manera, países con gran desarrollo industrial
o petrolero, pero con recursos hídricos insuficientes...