Agua y sales minerales


LA MATERIA VIVA ‑ ‑ AGUA Y SALES MINERALES.

1.- LOS BIOLEMENTOS
Dentro de los seres vivos se cumplen todas las leyes fisicoquímicas, pero para empezar, existen marcadas diferencias entre la materia viva y la materia mineral de la corteza terrestre en cuanto a su composición química.
En la tabla siguiente se muestra la composición de la Biosfera según sus distintosbioelementos. Puede observarse que el 95 % de la materia viva está formado por cuatro elementos:
Carbono, Oxígeno, Hidrógeno y Nitrógeno.
El resto apenas aparecen como vestigios, recibiendo el nombre de oligoelementos cuando se hallan en proporción menor del 1 %, aunque todos ellos son imprescindibles para la vida.
Llama la atención que el elemento más importante de labiosfera, el carbono ,llega a representar hasta un 50 % de la materia viva, mientras que en la corteza terrestre no pasa del 0,2 %. Por el contrario , el silicio y el aluminio, que juntos forman el 36 % de la corteza terrestre, aparecen como trazas en los seres vivos.



2. ‑ LOS PRINCIPIOS INMEDIATOS

Para desentrañar la composición elemental de la materia viva hay que utilizartécnicas de análisis químico, enérgicas y destructivas, que separan los átomos de las combinaciones en que se hallan. Pero para el estudio del siguiente nivel, el molecular, es preciso tratar la materia a analizar con mucha suavidad, por métodos físicos no destructivos: Disolución, precipitación y diálisis. Por estos procedimientos se consigue separar una serie de productos que porsu facilidad de obtención se les llamó principios inmediatos.
Éstos son: el agua, las sales minerales, los glúcidos, los lípidos y las proteínas, a los que más tarde se añadieron por su propio derecho los ácidos nucleicos.

3 . ‑ LAS SALES MINERALES
Muchos de los oligoelementos aparecen en los seres vivos formando compuestos inorgánicos. Son las sales minerales, que se hallan engeneral disueltas, en forma de aniones y cationes.
Los aniones más importantes son: Cl‑ (cloruro), PO43- (fosfato), HPO4= y H2PO‑ (bifosfatos), CO3= (carbonato), HCO3‑ (bicarbonato). SO4= (sulfato) y NO3‑ (nitrato). Los cationes más abundantes son: calcio Ca++, magnesio Mg++, sodio Na+, potasio K+ y amonio NH4+.
Mucho menos abundantes, pero de gran importancia, son loscationes de elementos polivalentes, capaces de aceptar y ceder electrones con facilidad, como el hierro en sus dos formas ferrosa y férrica, Fe2+ y Fe3+, el cobre cuproso y cúprico, Cu+ y Cu2+, el manganeso di y trivalente, Mg2+ y Mg 3+ , etc. La función que las sales minerales desempeñan en el organismo es diversa:
1 Algunas sales sirven como elemento estructural:
Exoesqueleto: silicatos enlas diatomeas, carbonatos en moluscos y otros animales.
Endoesqueleto: mezcla de carbonatos y fosfatos en los huesos de los Vertebrados.
2 Intervienen activamente en la fijación de las condiciones electroquímicas del medio, influyendo en el estado de carga de las moléculas orgánicas.
3 Regulan el pH de los líquidos orgánicos.
4 Por sus diferencias de concentracióndentro y fuera de las células, originan diferencias de potencial eléctrico, lo que se llama el potencial de membrana, básico para la transmisión nerviosa y la contracción muscular.
5 Algunos cationes tienen funciones muy específicas, como cofactores en muchas reacciones enzimáticas. Destacan los cationes polivalentes, que por su facilidad paraintercambiar electrones son imprescindibles en las reacciones de oxidación‑reducción.

4. ‑ EL AGUA

COMPOSICIÓN Y PROPIEDADES
El agua es uno de los compuestos químicos más sencillos. Su fórmula es H2O, es decir, su molécula se compone solamente de dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno, unidos mediante enlaces covalentes. Por su pequeño tamaño debería ser un gas a temperatura ambiente; baste...