Algas

Algas

Se llaman algas a diversos organismos autótrofos de organización sencilla, que hacen la fotosíntesis productora de oxígeno (oxigénica) y que viven en el agua o en ambientes muy húmedos. Pertenecen al reino Protista.
Las algas no se clasifican dentro del reino vegetal, es decir, no son plantas . Se trata de un grupo polifilético o artificial (no es un grupo de parentesco), y no tiene porlo tanto ya uso en la clasificación científica moderna, aunque sigue teniendo utilidad en la descripción de los ecosistemas acuáticos.
El estudio científico de las algas se llama Ficología. Se usa también pero menos Algología, un término ilegítimamente construido con una raíz latina (alga) y otra griega (logos); se presta además a confusión con la ciencia homónima del dolor, que es unaespecialidad médica.
Muchas algas son unicelulares microscópicas, otras son coloniales y algunas han desarrollado anatomías complejas, incluso con tejidos diferenciados, como ocurre en las algas pardas. Las más grandes, miembros del grupo anterior, forman cuerpos laminares de decenas de metros de longitud.
La función ecológica más conocida de las algas es la producción primaria, son los principalesproductores de materia orgánica a partir de la inorgánica en el mar, de esta manera la materia orgánica ingresa a las cadenas tróficas. Este paso puede producirse por el consumo de algas, la absorción de nutrientes disueltos de origen vegetal por otros organismos, o por la descomposición de éstas.

Ecología de las algas
Como todos los organismos vivos, las algas están sometidas a la serie decondicionantes vitales que constituyen su propio hábitat marino. El paisaje algal que encontramos en las costas es el resultado de la adaptación a estas condiciones.
La presencia de las algas se halla limitada por la luz, que necesitan para la fotosíntesis. De manera que se hallan restringidas a las profundidades en las que existe suficiente iluminación. La turbidez elevada en el mar restringe lailuminación y por consiguiente el crecimiento de los vegetales, y sólo determinadas especies son capaces de vivir en la iluminación reducida característica de las cuevas, etc.
Debe pensarse que la región europea presenta una gran variedad de hábitats marinos, tanto en lo que se refiere a las condiciones físicas imperantes como en variedad de sustratos sobre los que pueden crecer las plantas. Como ya seha mencionado, la zonación de los organismos es una característica fundamental de la costa. Por lo general las algas verdes crecen en la parte más elevada de la costa rocosa, donde quedan al descubierto cuando baja la marea o en charcas. Las algas pardas suelen formar una sucesión característica desde la parte más elevada a la más baja de la costa, por ejemplo: Pelvetia canaliculata, Fucusspiralis, Ascophyllum nodosum, F. vesiculosus, F. serratus y algunas Laminaria spp. Las algas rojas prefieren por lo general una menor exposición al aire y crecen hasta las mayores profundidades marinas.

La luz, condición esencial
Las algas son vegetales fotosintéticos por lo que la luz se convierte en factor indispensable para vivir. Pero no es tan sencillo como suena. La luz es un factor muycomplejo que influye de diferentes maneras: según la cantidad (intensidad luminosa), la calidad (naturaleza de las radiaciones), o el fotoperíodo (duración de los períodos de luz y oscuridad).
El fotoperíodo es un factor de gran importancia pero poco conocido actualmente. Sus alteraciones pueden ser responsables del desarrollo de especies estacionales o del desencadenamiento de cilos de reproducción.La calidad de la luz está directamente relacionada con las radiaciones diferentes que la componen. Estas radiaciones van siendo absorbidas por las masas de agua a medida que aumenta la profundidad. Las radiaciones de longitud de onda superior a 600 nm (rojo) son absorbidas ya en los primeros metros. A unos 10 m de profundidad en océano abierto y agua clara, el espectro de luz visible se reduce...