Alimentos Procesados

Alimentos Procesados.
Todos procesamos alimentos a diario cuando preparamos la comida para nosotros mismos o para nuestra familia y prácticamente todos los alimentos pasan por algún tipo de proceso antes de ser ingeridos. Algunos alimentos pueden incluso resultar peligrosos si se consumen sin procesarse debidamente.
La definición más básica de procesamiento de alimentos es «todas aquellasoperaciones mediante las cuales los alimentos crudos pasan a ser adecuados para su consumo, preparación o almacenamiento». El procesamiento de alimentos incluye todas aquellas acciones que cambian o convierten la materia vegetal o animal cruda en un producto seguro, comestible y que se disfruta y saborea mucho más.
De no existir el procesamiento de alimentos no sería posible cubrir las necesidades delas poblaciones urbanas, y el abanico de posibilidades en lo que a alimentos se refiere se vería reducido a los de una determinada estación (por ausencia de conservación).
El término «alimentos procesados» se emplea con un cierto desprecio, sugiriendo que los alimentos procesados son de alguna manera inferiores a los no procesados. Sin embargo, hay que recordar que el procesamiento de alimentosse ha venido empleando durante siglos para conservar alimentos o, simplemente, para hacerlos comestibles.
De hecho, el tratamiento se extiende a lo largo de toda la cadena alimentaria desde la cosecha en el campo hasta las diferentes formas de preparación culinaria en el hogar.
El procesamiento de alimentos puede mejorar o dañar el valor nutricional de los alimentos, a veces ambas cosas al mismotiempo, y también puede contribuir a conservar los nutrientes que, de otro modo, se perderían durante su almacenamiento.
Ejemplos: congelar los vegetales rápidamente después de recolectarlos reduce la pérdida de nutrientes sensibles; las legumbres crudas no comestibles que con un simple proceso de calentamiento (como el hervido) las hace comestibles y destruye o inactiva ciertos factoresantinutricionales específicos que contienen.
El proceso de hervido de las verduras conlleva una pérdida de la vitamina C, pero también puede dar lugar a la liberación de ciertos componentes bioactivos beneficiosos tales como los beta-carotenos, en el caso de las zanahorias, que de otro modo serían menos accesibles durante la digestión puesto que el calor rompe las paredes celulares de la planta.
Losseres humanos han procesado los alimentos durante siglos. Entre las técnicas tradicionales más antiguas se incluían el secado al sol, la conservación en sal de la carne y el pescado, o la conservación en azúcar de la fruta (lo que llamamos hoy en día confitar). Todos estos métodos funcionan en base a la premisa de que la reducción de la cantidad de agua en el producto aumenta su vida media.
Másrecientemente, los avances tecnológicos en el procesamiento de alimentos han transformado nuestros alimentos dando lugar a la rica variedad que hoy en día se encuentra disponible en los supermercados.
Métodos de procesamiento.
Tradicionales.
Calentamiento: Entre los métodos de cocción húmedos se incluyen el escaldado (o blanqueo), el hervido, la cocción al vapor y la cocción a presión.
Entre losmétodos de cocción en seco se incluyen el horneado, la fritura y el asado. Las técnicas más innovadoras implican la aplicación de calor mediante radiación electromagnética, como las microondas.
Objetivos: inhibir el crecimiento de bacterias, inactivar las enzimas, e incluso destruir las bacterias viables.

(Las técnicas de uperisación (UHT) se emplean de manera generalizada en la industriaalimentaria. Este proceso implica que los alimentos se cocinan a ≥135°C durante al menos 1 segundo y seguidamente se enfrían rápidamente para destruir todos los microorganismos.
La pasteurización consiste en calentar los alimentos a 72°C como mínimo durante al menos 15 segundos para matar la mayoría de los patógenos de los alimentos, y a continuación se enfrían rápidamente a 5°C.)
Enfriamiento:...