amor de fantasias








“Amor de fantasía”

Catherine Anderson







Prólogo

Clint Rafferty cruzó a zancadas la gastada acera de madera frente al Golden Goose Saloon y abrió de par en par las puertas batientes. El interior, caluroso y ruidoso, le recordó las entrañas del infierno que todos los domingos mencionaba con voz tronante el predicador Wells. Tal como esperaba, el lugar estabarepleto, como era costumbre los sábados después de las diez de la noche, y el interior mal iluminado por una lámpara apestaba a humo de tabaco, cuerpos sucios y perfume barato.
Cerca de la puerta, como puesta allí para recibir a los parroquianos, estaba una muchacha de vestido azul. En cuanto vio a Clint, su boca pintada se curvó en una sonrisa y sus chispeantes ojos azules se entrecerraron.
-¿Estásbuscando compañía, vaquero? -preguntó, acercándose con disimulo.
Clint, que a los veintisiete años tenía aún muy grabada la educación impartida por su madre, inclinó la cabeza en gesto cortés:
-No, señora -dijo, marcando las palabras-. Estoy buscando a mi hermano.
-¿Seguro?
Clint contuvo su impaciencia. Aunque no le importaba de qué modo se ganaba la vida esta tórtola mancillada, nininguna otra, nunca tuvo necesidad de pagar la atención de una mujer, sobre todo cuando estaba fatigado, hambriento y en su casa le esperaban al menos dos horas de tareas.
-Seguro.
Miró más allá de la muchacha, hacia la barra. Y, por supuesto, allí estaba Matthew, apoyado contra el brillante mostrador, como para sostenerse, y el grueso cabello renegrido le caía en ondas húmedas sobre la altafrente. Por el aspecto del muchacho, ya estaba empapado en alcohol.
Clint lanzó un juramento por lo bajo.
-¿Acaso son mellizos? -preguntó la muchacha, pasando la mirada de uno a otro de los varones Rafferty.
La gente afirmaba, desde hacía años, que él y Matt eran casi idénticos, y Clint suponía que algo de razón tendrían. Tenían el mismo tipo de mentón cuadrado, pómulos altos, ojos color humo ycabello negro. Pero ahí terminaba el parecido. Cuando Clint sonreía, cosa que no sucedía con demasiada frecuencia, nadie se inmutaba. Pero cuando Matt se iluminaba con esa sonrisa torcida y perezosa, el mundo entero parecía sonreír con él, sobre todo la mitad femenina, y a gran parte de esta mitad también se le aflojaban las rodillas. En ese mismo momento, una mujer colgaba del brazo de Matt: unabonita pelirroja de enormes ojos verdes. Respondía al nombre de Dora Faye, si Clint recordaba bien.
-Yo le llevo siete años -le explicó a la tórtola, sorprendiéndola.
No tenía sentido añadir que había pasado esos siete años tratando de ser madre y padre, tanto para Matthew como para los otros hermanos.
-Entonces esta es su noche de suerte -musitó la muchacha-, porque da la casualidad de que soyaficionada a los hombres mayores.
-Gracias por la oferta, pero tengo hambre, debo alimentar a los caballos y me quedan por cerrar las cuentas del día -la cortó Clint, antes de que la chica tuviera tiempo de sugerir que pidiera un trago para los dos.
Lo miró, desilusionada, pero después encogió un blanco hombro desnudo:
-La oferta queda abierta. Bastará que pregunte por Maydeen.
-Lo haré algunavez.
Clint fue en dirección a Matthew, abriéndose paso entre los cuerpos que se movían. Últimamente las borracheras de Matt se repetían todas las semanas. Maldito muchacho. Clint conocía la debilidad de los varones Rafferty por el alcohol. ¿Acaso no estaba Matt al lado de él cuando bajaron a su padre a la tumba, hacía cinco años? ¡Por el amor de Dios, el viejo había bebido hasta morir, por nohablar de que, por culpa de esa bebida, dejó a sus hijos sin un centavo! Como no pudieron cancelar los pagos de la hipoteca, perdieron el antiguo hogar familiar en Ohio y, si no se hubiesen mudado al Oeste para buscar tierras donde instalar su hogar, habrían quedado sin un techo sobre sus cabezas. Por fin, con el sudor de las frentes de todos, comenzaban a recuperarse, y no gracias al padre... ¡y...