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Clima de la Patagonia


El clima patagónico está dominado por las masas de aire provenientes del Océano Pacífico y por
los fuertes vientos provenientes del oeste (westerlies). El desplazamiento estacional de los centros
de alta ybaja presión sobre el Pacífico y las corrientes oceánicas costeras con dirección ecuatorial
determinan los patrones estacionales de la precipitación (Paruelo et al., 1998). En invierno,
la alta intensidad de la zona de baja presión polar y el desplazamiento hacia el norte del anticiclón
del Pacíficodeterminan un aumento de las precipitaciones invernales sobre la región. Casi
la mitad de las precipitaciones ocurren en los meses más fríos del año. La Cordillera de los Andes
ejerce una gran influencia sobre el clima patagónico, ya que constituye una importante barrera
para las masas de airehúmedo provenientes del océano. Éstas descargan su humedad en las laderas
occidentales de los Andes y, al descender en la vertiente oriental, se calientan y se secan
(calentamiento adiabático). Esto determina un fuerte gradiente de precipitaciones que decrece exponencialmente
de oeste a este. Lasestepas y los semidesiertos de la Patagonia reciben entre 600
y 120 mm de precipitaciones. En este sentido, en la mayor parte del territorio las precipitaciones
no superan los 200 mm (Paruelo et al., 1998). La escasa precipitación y la distribución invernal
de ésta determinan un fuerte déficit hídricoestival (Paruelo et al., 2000). Sobre la base de la relación
evapotranspiración potencial/precipitación anual media, más del 55% de la Patagonia es
árida o hiperárida y sólo un 9%, subhúmeda (Paruelo et al., 1998). Las isotermas tienen una distribución
noreste-sudoeste debido al efecto combinado dela latitud y la altitud. Las temperaturas
medias varían entre 3 y 12ºC. Los fuertes vientos del oeste modifican sensiblemente la sensación
térmica, y la reducen, en promedio, 4,2ºC. Este efecto es más marcado en verano (Coronato,
1993), y genera veranos templados o aun fríos, una característicadistintiva del clima patagónico.
Las mesetas de altura decreciente hacia el este constituyen uno de los rasgos geográficos más
característicos de la Patagonia. En la parte norte y central, las sierras y las geoformas de origen
volcánico pasan a ser un elemento importante del paisaje. Este paisajeresulta de una compleja
interacción entre el volcanismo, la emergencia de los Andes y la actividad fluvioglacial. La red
de drenaje regional consiste en una serie de ríos de curso oeste-este que drenan las húmedas laderas
de los Andes y atraviesan las estepas y los semidesiertos en su camino alAtlántico.
Los detritos glaciales y los materiales volcánicos son los materiales parentales más importantes
de los suelos patagónicos. En las porciones occidentales más húmedas y frías pueden desarrollarse
suelos mólicos. Hacia el este y con el aumento de la aridez, los Aridisoles y los Entisoles...