Antecedentes Históricos Del Contrato De Fletamento

ANTECEDENTES HISTÓRICOS DEL CONTRATO DE FLETAMENTO MARÍTIMO


Uno de los desafíos más estimulantes que se presentan en la cátedra durante el desarrollo de cada ciclo lectivo, es encarar el tratamiento de los contratos de utilización de buques y, en particular, la problemática que presenta un tema tan complejo como es el contrato de fletamento. Y ello se debe, estoy convencido, aque se trata de una de las instituciones más importantes del Derecho Marítimo, a punto tal que el resto de los contratos que tienen lugar en dicho ámbito son accesorios o complementarios de aquél. No es por casualidad, entonces, que ocupa un lugar preponderante en la actividad marítima, lo cual fue graficado en forma nítida por la doctrina al considerar que con excepción de la regulación delseguro marítimo, la disciplina del contrato de fletamento es quizá la materia más complicada dentro del campo del derecho marítimo.
Es más: su estudio permite develar que el fletamento posee una importancia vital en el comercio internacional, erigiéndose como el contrato eje del comercio marítimo, al igual que la compraventa lo es del comercio terrestre. Sin perjuicio de ello, y pese a que conasiduidad se lo asocia a la noción de transporte de mercaderías por mar, dicha concepción no es del todo cierta, dado que la causa del fletamento reside en el suministro de un conjunto de elementos (vehículo, trabajo, personal, etc.), gracias a los cuales se lleva a cabo la navegación, es decir, en el empleo o aprovechamiento del buque conforme su destino, a través del uso que haga del mismo y de laocupación de sus bodegas y espacios útiles, ya sea por un tiempo determinado o por uno o varios viajes, mientras que en el contrato de transporte encuentra su causa y objeto en el traslado de la carga, casi con independencia, al decir de Garrigues, de los instrumentos reales (buques) y personales (trabajo de la dotación) necesarios para la obtención de ese resultado.
En dicho entendimiento,entonces, surge como primer elemento a destacar que la función jurídica del fletamento no es otra que la de fortalecer las instituciones del derecho marítimo y, más aún, la de constituir un instrumento que permita el desenvolvimiento y desarrollo de la actividad comercial internacional, ofreciendo particularidades propias y diferentes del transporte terrestre.
Enfrentarse a su estudio, por ende,permite descubrir que presenta aristas y elementos que lo transforman en un instituto de difícil comprensión, en tanto y en cuanto implica un proceso por demás complejo, con un variado surtido de cuestiones que no son nada fáciles de resolver, dado que aparecen intercalados usos, prácticas y costumbres extendidas a lo largo de los años en los diversos tráficos marítimos, proformas de contratos ypólizas y un entramado de órdenes jurídicos nacionales e internacionales que confluyen en la estructuración y desenvolvimiento de un mismo contrato.
Así, pues, el contrato de fletamento se nos presenta como la figura más antigua de los contratos contemporáneos de transporte marítimo de mercaderías, con origen en la praxis comercial que realizaban tanto los primitivos fenicios, como los egipcios ylos griegos, siendo recogido ulteriormente por el Derecho Romano. Luego, ya aparece como tal y se difunde con el desarrollo del mercadeo y la navegación universales en el período de la Edad Media adelantada, para posteriormente, a partir de los comienzos del siglo XVI, consolidarse gracias a la especialización del comercio interoceánico, a lo que se sumó la separación del fletador - una de laspartes contratantes - en distintos individuos (ya sea por la gradual diversidad de mercaderías transportadas, como por el porte y cantidad de las mismas) y el acelerado retraimiento de los cargadores, los cuales dejaron de navegar con sus mercancías y las encomendaron en depósito al representante del fletante a bordo. Finalmente, todos estos factores en conjunto coadyuvaron a perfeccionar y...