Antiguo regimen

Tema 1º: La Crisis del Antiguo Régimen. Los movimientos revolucionarios
en Europa y América, sus resistencias y la construcción del modelo de
Estado liberal.
1.- La revolución demográfica.
Uno de los factores que señala el inicio de los tiempos contemporáneos
es, sin lugar a dudas, el crecimiento de la población. La importancia de este
fenómeno ha hecho que se hable de revolucióndemográfica para señalar lo
que es el paso del ciclo demográfico antiguo -con elevadísimas tasas de natalidad y mortalidad y alta incidencia de la mortalidad catastrófica, traducido todo
ello en un lento crecimiento demográfico- al ciclo demográfico moderno, en el
que la mortalidad catastrófica desaparece en un alto porcentaje, las tasas de
mortalidad descienden rápidamente y las de natalidad semantienen, traduciéndose todo ello en un crecimiento vegetativo hasta entonces desconocido.
El crecimiento de la población mundial, pese a lo fragmentario de la documentación y a lo escaso de las investigaciones sistemáticas, es un hecho
innegable. Podemos estimar que entre 1800 y 1900 la población mundial crece
en un 77 por ciento, con un ritmo desigual, como más adelante tendremos ocasión de ver.Este crecimiento demográfico se produce debido a la existencia de una
serie de factores que lo posibilitan. Si para explicar la desaparición de la mortalidad catastrófica pueden alegarse parcialmente razones de tipo sanitario/higiénico, presentes también en el descenso de la tasa normal de mortalidad, habrá que aceptar igualmente la importancia que en este fenómeno tuvo
la mejor alimentación de lapoblación, biológicamente más fuerte gracias a ello
y, a su vez, esta mejor alimentación deberá explicarse en base a un incremento
de la productividad que, al menos en parte, debe achacarse a los progresos
realizados en el sector agrícola, progresos que en determinadas zonas pueden
merecer el calificativo de revolucionarios.
El incremento demográfico tendrá unas consecuencias determinantesen
la evolución de la sociedad. Todos los aspectos de la vida se irán viendo modificados por la presencia de una población cada vez más numerosa, cuya esperanza media de vida aumenta progresivamente y cuya demanda de puestos de
trabajo será cada vez mayor.
Por supuesto, el crecimiento demográfico llamó la atención de los intelectuales, que se preguntaron cuáles iban a ser las consecuencias de unaumento de la población hasta entonces desconocido. En su Ensayo sobre la población (1798), Malthus plantea el problema de la alimentación sobre la conocida apreciación de que mientras los alimentos crecen en progresión aritmética,
la población lo hace en progresión geométrica, de donde el hambre se convierte en el horizonte, más o menos próximo, de la humanidad.
Al margen del carácterreaccionario de sus juicios sociales, la obra de
Malthus estará llamada a ejercer un notable influjo en algunos de los más importantes pensadores del siglo XIX, como Stuart Mill y David Ricardo. Los pensadores socialistas y nacionalistas, en general, criticarían sus planteamientos y
conclusiones. Pero de una u otra forma, todos ellos se verían precisados a tomar una postura en relación con el tema.

11.1.- La revolución demográfica en Europa.
El crecimiento demográfico se dejó sentir, inicialmente, de forma fundamental en Europa. Aquí encontramos el motor de uno de los factores característicos de los nuevos tiempos: la emigración masiva de los europeos a otros
continentes. Si a comienzos del siglo XIX la población europea podía estimarse
en 187 millones de habitantes, en 1850 alcanzabalos 266 y en 1900 sobrepasaba ligeramente los 400 millones, ello a pesar de la fuerza de las migraciones,
cuyo punto álgido se alcanza precisamente en los años finales del siglo y primeros del XX, previos a la Primera Guerra Mundial. Como consecuencia de las
fuertes migraciones, crece también con rapidez la población de las dos Américas y de Australia.
Este protagonismo europeo en lo...