Antioxidantes

Introducción

Existen alimentos que contienen Antioxidantes y previenen daño a moléculas biológicas por parte de los radicales libres. En las últimas décadas, la incidencia de enfermedades oncógenas y enfermedades cardiovasculares han aumentado. Esto se debe entre otros factores a los radicales libres producto de fotocatálisis de contaminantes en la atmósfera o de la contaminación del aguapor metales pesados y humo de tabaco. Un mecanismo de reacción de los radicales libres es la peroxidación lipídica, una reacción que destruye los lípidos de la membrana celular.

Son muy necesarios en nuestro organismo, pues se usan para evitar que los alimentos grasos se pongan rancios y para proteger las vitaminas liposolubles (A, D, E y K) de la oxidación. Entre los antioxidantessintéticos están los ésteres de ácido gálico, butil-hidroxitolueno y butil-hidroxianisol. Las vitaminas C y E también se pueden utilizar como antioxidantes, mejorando el valor nutricional del alimento al que se añaden.

Los Antioxidantes más comunes e importantes son: el Ácido ascórbico, Glutatión, Melatonina, Tocoferoles y tocotrienoles, Carotenoides, Polifenoles. Cada uno con funciones y fuentesdistintas.

En las páginas siguientes, se indagará aún más sobre los Antioxidantes. ¿Qué son? ¿Cómo podemos describirlos? Los diferentes tipos de Antioxidantes y en qué alimentos se encuentran. Las enfermedades que conllevan, entre otros puntos.

¿Qué Son los Antioxidantes?

Un antioxidante es una molécula capaz de retardar o prevenir la oxidación de otras moléculas.

Laoxidación es una reacción química de transferencia de electrones de una sustancia a un agente oxidante. Las reacciones de oxidación pueden producir radicales libres que comienzan reacciones en cadena que dañan las células. Los antioxidantes terminan estas reacciones quitando intermedios del radical libre e inhiben otras reacciones de oxidación oxidándose ellos mismos. Debido a esto es que losantioxidantes son a menudo agentes reductores tales como tioles o polifenoles. Los antioxidantes se encuentran contenidos en ajo, arroz integral, café, coliflor, brócoli, jengibre, perejil, cebolla, cítricos, semolina, tomates, aceite de semilla de la vid, té, romero, entre otros muchas substancias. También son parte importante constituyente de la leche materna.
Aunque las reacciones de oxidaciónson cruciales para la vida, también pueden ser perjudiciales; por lo tanto las plantas y los animales mantienen complejos sistemas de múltiples tipos de antioxidantes, tales como glutatión, vitamina C, y vitamina E, así como enzimas tales como la catalasa, superóxido dismutasa y varias peroxidasas. Los niveles bajos de antioxidantes o la inhibición de las enzimas antioxidantes causan estrésoxidativo y pueden dañar o matar las células.
El estrés oxidativo ha sido asociado a la patogénesis de muchas enfermedades humanas, es por ello que el uso de antioxidantes en farmacología es estudiado de forma intensiva, particularmente como tratamiento para accidentes cerebrovasculares y enfermedades neurodegenerativas. Sin embargo, se desconoce si el estrés oxidativo es la causa o laconsecuencia de tales enfermedades. Los antioxidantes también son ampliamente utilizados como ingredientes en suplementos dietéticos con la esperanza de mantener la salud y de prevenir enfermedades tales como el cáncer y la cardiopatía isquémica. Aunque algunos estudios han sugerido que los suplementos antioxidantes tienen beneficios para la salud, otros grandes ensayos clínicos no detectaron ninguna ventajapara las formulaciones probadas y el exceso de la suplementación puede de vez en cuando ser dañina. Además de estas aplicaciones en medicina los antioxidantes tienen muchas aplicaciones industriales, tales como conservantes de alimentos y cosméticos y la prevención de la degradación del caucho y la gasolina.
Historia
El término antioxidante fue utilizado originalmente para referirse...