Apuntes sobre josé batlle y ordóñez

Serie antología

Batlle y Ordóñez

Introducción y selección de textos

Raquel García Bouzas

Introducción

Ubicar la obra de Batlle en la Historia del pensamiento político y social nos exige, en primer término, un análisis de la situación general del país en la primera década de este siglo, y en segundo término, un planteo de las ideas predominantes en la época, en los campusrelacionados con la actividad polí¬tica, sobre todo en cuanto a los problemas clave de las sociedades europeas y de su reflejo en el pensamiento intelectual americano: la democracia social, la intervención del estado en la vida económica y la laicización de la vida cultural.
Un pequeño estado americano, con una población de alrededor de un millón de habitantes, separados en dos mundos relativamentedistanciados; me¬dio rural y medio urbano nucleado en una única ciudad importante. País de inmigrantes, el Uruguay de la época se destacaba por la importancia de las clases medias urbanas y por los primeros intentos de organización obrera, mientras en los sectores de las llamadas "clases conservadoras" predomina¬ban las ideas tradicionalistas y liberales, en torno a las propuestas de orden y respeto ala propiedad.
La importancia del Puerto de Montevideo, de los negocios de importa¬ción y exportación, el predominio del capital extranjero, la deuda del Esta¬do, la influencia determinante de la inversión británica, sobre todo en la ban¬ca y en los servicios públicos, el atraso de la actividad industrial y de la agri¬cultura, son los aspectos más destacados de la vida económica del Uruguay,que, como país dependiente, comienza a conocer los primeros progresos de la industrialización europea: luz eléctrica, tranvías eléctricos, ferrocarriles, La dependencia se hace visible a través de las vías férreas, trazadas con el casi exclusivo interés de transporte de ganado, cuero y lana hacia el puerto de Montevideo, para su exportación. La empresa, administrada por sus propieta¬rios británicos,recibía del Estado una garantía de ganancia por kilómetro de vías.
El medio rural, dedicado casi exclusivamente a la ganadería extensiva, era afectado por el latifundio, la falta de fuentes de trabajo, la despoblación. Los "pueblos de ratas" albergaban a los hombres que no encontraban ocupación en las estancias. La agricultura estaba estancada y era muy poco significativa desde el punto devista de la producción nacional.
Las escasas empresas industriales y el puerto de Montevideo, los transpor¬tes, la prensa, daban lugar a la formación de sindicatos débiles, sometidos a la intervención del gobierno, que frecuentemente apoyaba a los empresarios rompiendo las huelgas y apresando a los dirigentes de los obreros.
Las condiciones de trabajo eran malas, y sobre todo reinaba la mayorinseguridad en la situación laboral de los obreros. Predominaba La ley de la oferta y la demanda en la determinación de los salarios y las mujeres y los ni¬ños eran los que llevaban la peor parte en esta situación de desamparo legal.
Las "clases conservadoras", con intereses comunes con los comerciantes, banqueros y hacendados extranjeros, preferían un gobierno que garantizara el orden socialexistente. La Iglesia tenía una influencia social limitada, que los documentos de la época relacionan fundamentalmente con la mujer, por¬que desde el siglo anterior se había producido un proceso de laicización y de separación de la Iglesia y el Estado. Su punto de vista se manifestaba fun¬damentalmente a través de la mentalidad de las "clases conservadoras": le in¬teresaba el orden, el respeto a laautoridad y a las convenciones de la época en cuanto a la organización de la familia, el papel del padre y de la mujer, so¬metida siempre a la autoridad masculina. En los medios intelectuales predo¬minaban las tendencias anticlericales, aunque destacadas personalidades de la filosofía y el arte defendieron posiciones religiosas. El espiritualismo, un po¬co atrasado, influyó también en nuestro país,...