Arquitectura

PERSPECTIVAS DE LA
INVESTIGACIÓN SOBRE LA
HISTORIA PREHISPÁNICA
DE MÉXICO
Miguel LEÓN-PORTILLA

Universidad

Nacional

Autónoma

de

México

P ARECE C O N V E N I E N T E r ecordar a lgunas d e las r azones p r i n c i pales q ue n o s ó l o j u s t i f i c a n , s ino v uelven t a m b i é n p a r t i c u larmente atractiva la i n v e s t i g a c i ó n en t o r n o a la h i s t or i a ant i g u a de M é x i c o . L a p r i m e r a , y t a l vez la m á s o b v i a , p uede
e nunciarse a sí: el p asado p r e h i s p á n i c o constituye el m á s prof u n d o s ustrato d e l ser h i s t ó r i c o de l a m o d e r n a n a c i ó n m e x i cana. S e r í a i m p o s i b l e i n t e n t a r c o m p r e n d e r n uestra r e a l i d a d
c u l t u r a l c o n t e m p o r á n e asi se p rescindiera d e sus a ntecedentes i n d í g e n a s . E n e llos, a l i g u a l que en los de o r i g e n h i s p á n i c o y occidental, d eben b uscarse las raíces de los c omplejos
p rocesos d e f o r m a c i ó n d e l m o d e r n o p u e b l o m estizo.
U n a s egunda r a z ó n l a o frece e l h echo d e la p resencia d e
v arios m i l l o n e s de i n d í g e n a s , d escendientesd e los p obladores p r e h i s p á n i c o s . N o p uede i ntentarse i n v e s t i g a c i ó n a l g u n a
s obre l a a c t u a l c u l t u r a de los g rupos n ativos, n i a cerca d e
sus r elaciones d e p a r t i c i p a c i ó n en la v i d a p o l í t i c a , s ocial y
e c o n ó m i c a de M é x i c o , h a c i e n d o caso o miso d e sus a ntecedentes m á s a ntiguos.
H a y o t r a r a zó n , que es l a que p r i n c i p a l m e n t e confiere
v alidez y s i g n i f i c a c i ó n u niversales a l e studio, p or sí m i s m o ,
d e l p asado p r e h i s p á n i c o . L a e v o l u c i ó n c u l t u r a í de M e s o a m é rica - b á s i c a m e n t e a islada d e influencias e x t e r n a s - c onstituye u n a e x p e r i e n c i a h i s t ó r i c a de e xcepcional i nterés. E ne sta
p o r c i ó n del N u e v o M u n d o se d e s a r r o l l a r o n a u t ó n o m a m e n t e
d iversas f ormas d e a l t a c u l t u r a y a simismo l os e lementos q ue
1 98

H I S T O R I A PREHISPÁNICA

DE

199

MÉXICO

i n t e g r a r o n e n s entido e stricto u n a civilización. P ara c onocer
l o q u e ella fue p uede a cudirse a l os m ú l t i p l e s v estigios materiales q u e e studia l a a r q u e o l o g í a y t a m b i é n a u n r i c o c aud a l de t estimonios g e n u i n a m e n t e h i s t ó r i c o s : las i nscripciones,
l os c ó d i g o s p i c t o g r á f i c o s , los t extos e n l enguas i n d í g e n a s , rec o p i l a c i ó n de a ntiguas t radiciones, y las o bras d e los cronistas p osteriores a l a c onquista. F uera d e l caso d e lascivilizaciones c l á s i c a s d e l V i e j o M u n d o , n o hay o t r o e j e m p l o q ue
p u e d a c ompararse c on el del M é x i c o a n t i g u o d esde e l p u n t o
d e v ista d e l a a b u n d a n c i a d e los t estimonios h istóricos. M u chos d e éstos, c onviene r e p e t i r l o , p r o v i e n e n de los m ismos
c readores d e las c ulturas p r e h i s p á n i c a s que, en diversas f ormas, l l e g a r o n a d esarrollar u n a c onciencia h i s t ó r i c a . E n este
s entido, l a e x p e r i e n c i a m esoamericana t iene u n r a n g o q ue
s ó l o c abe p a r a n g o n a r c on el de los o tros f lorecimientos m á s
a n t i g u o s d e l C ercano O r i e n t e , del V a l l e d e l I n d u s y del R í o
A m a r i l l o e n C h i n a . E sto e x p l i c a p o r qu é el p asado p rehisp á n i c o de M é x i c o ha s ido t ema d e la a t e n c i ó n de n o p ocos
h istoriadores y f ilósofos de la c u l t u r a .
D esde m u y p ocos a ñ o s d e s p u é s de la c onquista, s u r g i ó de
h echo e l i n t e r é s p o r c onocer l as a n t i g ü e d a d e s i n d í g e n a s .

De

u n m o d o o d e o t r o , a l o l argo d e la é p o c a c o l o n i...