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Introducción
Los polisacáridos se utilizan comercialmente para obtener geles y para espesar y estabilizar los alimentos, las medicinas y los productos industriales. Son también utilizadoscomo polímeros en los líquidos que se utilizan para extraer el petróleo hasta la superficie en los procesos de recuperación de petróleo. Aunque los polisacáridos de origen vegetal (como elalmidón, el alginato, o el agar), han sido utilizados durante muchos años, los polisacáridos microbianos han comenzado a ser ampliamente utilizados a lo largo de las últimas décadas. Ambos, lospolímeros extracelulares como el co-polimero del ácido poli-β-hidroxibutírico/ácido polihidroxivalérico y los polisacáridos extracelulares, se producen comercialmente. Se han descriptoalrededor de 20 polisacáridos microbianos diferentes con mercado potencial, pero la mayor parte del mercado corresponde al xantato, con una producción aproximadamente 10.000 toneladas por año. Sinembargo, por polisacáridos microbianos constituyen solamente una parte pequeña del mercado de polisacáridos como se muestra por el hecho del que xantato constituya solamente aproximadamenteel 4% del mercado. Un aspecto importante de un polisacárido, para que tenga un mercado potencial son sus propiedades reológicas. Los polisacáridos microbianos varían ampliamente en propiedadesreológicas como pseudoplasticidad, tioxotrofia y viscoelasticidad
La tabla 19.1 muestra los exopolisacaridos microbianos más importantes que se producen comercialmente. En la lista elalginato ha sido producido comercialmente hasta el momento solo a partir de algas, pero en el futuro puede ser utilizado Azotobacter. El alginato y el xantato
son polisacáridos aniónicoscompuestos de residuos urónicos.


La biosíntesis de los heteropolisacáridos es comparable a la de los componentes de la pared celular. A partir de glucosa se produce el apropiado nucleótido-azúca