Asma Ocupacional

14. El asma en el trabajo
Dr. Santiago Quirce Gancedo
Médico especialista en Alergología. Jefe del Servicio de Alergia del Hospital Universitario La Paz, Madrid
¿El ambiente laboral puede influir en el asma?
En los adultos que padecen asma bronquial, especialmente cuando la enfermedad es de comienzo reciente, es muy importante considerar que la causa del asma o su empeoramiento pueden deberse ala exposición a sustancias que se encuentran en el ambiente laboral.
¿Qué tipos de asma relacionada con el trabajo existen?
El asma relacionada con el medio laboral se clasifica en dos grandes grupos:
1. Asma ocupacional propiamente dicha, causada por agentes específicos que se encuentran en el lugar de trabajo.
2. Asma exacerbada en el trabajo, que es el asma preexistente que empeora por laexposición a diversos estímulos que suceden en el trabajo.
La diferenciación de ambos tipos es muy importante porque el tratamiento, el pronóstico y las repercusiones médico-legales son distintos.
¿Qué es el asma ocupacional o profesional?
El asma profesional, habitualmente denominada asma ocupacional (AO), se define como una enfermedad caracterizada por la existencia de limitación variable al flujoaéreo; hiperreactividad bronquial (tendencia de los bronquios a contraerse excesivamente por distintos estímulos); e inflamación bronquial debida a causas y condiciones atribuibles a un determinado medio laboral, y no a estímulos que se encuentran fuera del trabajo. Se distinguen dos grandes tipos de AO en función del mecanismo presuntamente implicado:
Inmunológica: tiene un período de latencia(desde que comienza la exposición hasta que se desarrollan los síntomas), y engloba todos los casos en los que existe un mecanismo inmunológico documentado o probable, que puede estar mediado por anticuerpos IgE o no. Incluye la mayor parte de los agentes de peso molecular alto (>1.000 daltons) y algunos de peso molecular bajo (<1.000 daltons).
No inmunológica: generalmente no existe un período delatencia, está representado por el síndrome de disfunción reactiva de las vías respiratorias (RADS) o, de forma más amplia, por el asma inducida por agentes irritantes.
¿Qué se entiende por asma exacerbada en el trabajo?
Se define como el asma previa o concomitante que empeora en el lugar de trabajo por la exposición a sustancias irritantes en concentraciones no tóxicas o por estímulos físicos. Elempeoramiento del asma preexistente en el trabajo debido a estímulos inespecíficos es el principal diagnóstico diferencial del AO, y posiblemente la causa más importante de errores diagnósticos. También debe tenerse en cuenta que una historia de asma previa no excluye la posibilidad de que un paciente pueda desarrollar AO tras un período de exposición en el trabajo.

Los veterinarios se encuentranentre los profesionales con mayor riesgo de padecer asma. (Créditos, F. 53)
¿Es frecuente el asma ocupacional?
El AO es la enfermedad respiratoria de causa profesional más frecuente en la mayoría de los países industrializados. El asma de origen laboral adquiere gran importancia por sus implicaciones clínicas, socioeconómicas y médico-legales, por lo que el diagnóstico precoz es fundamental. Losdatos disponibles indican que alrededor del 10-15% de todos los casos de asma en adultos tiene un origen laboral. Un estudio realizado en Estados Unidos muestra que aproximadamente en uno de cada diez pacientes con asma tratados en Atención Primaria existe una posible asociación entre la exposición laboral y esta patología. En un estudio europeo realizado en la población general se ha encontrado queel 0,2-0,5% de los adultos jóvenes presentan asma relacionada con su trabajo. En España, el riesgo de asma atribuible a la exposición laboral se sitúa entre el 9 y el 20%. La tabla 1 muestra los datos de riesgo de asma atribuibles a la exposición laboral en distintos países.
¿Existen datos epidemiológicos en España?
Los sistemas de vigilancia a través de registros permiten estimar la incidencia...