ATENCION

7. 1. El sistema de atención
«La atención es la selección de información (un estimulo), para el procesamiento y la acción conscientes, así como el mantenimiento del estado de alerta requerido para el procesamiento atento», resumiendo el estado actual de los conocimientos sobre la atención, señala tres hipótesis de trabajo fundamentales:
a) Existe un sistema atencional que está, al menos encierta medida, anatómicamente diferenciado de los sistemas de procesamiento de la información (la atención no procesa información; se limita a hacer posible o a inhibir ese procesamiento). La atención cuenta con estructuras diferente de donde se realiza el procesamiento.-
b) La atención está sustentada por redes de áreas anatómicas (ni está localizada en un área única del cerebro ni es una propiedadcolectiva de un cerebro que funciona como un todo).
c) Además las áreas cerebrales involucradas en la atención no tienen la misma función, sino que funciones diferentes están sustentadas por áreas diferentes. (dicho de otra manera que las estructuras cerebrales tienen diferentes funciones)
Por otro lado, Posner (1995) considera que es importante diferenciar dos tipos de sustratos anatómicosrelacionados con la atención:
los que constituyen la fuente de la atención, es decir, las áreas anatómicas que son específicas de la atención (no participan de modo primario en el procesamiento de la información, ponen en relación el estimulo con el S.N.C.)
los que constituyen el foco al que la atención es asignada en cada momento por estar aquél participando en algún tipo de procesamiento de lainformación. Estos últimos sustratos, no forman parte del sistema de atención propiamente dicho.
Esta distinción es, como veremos, de suma importancia ya que permite diferenciar las alteraciones del sistema de atención de las alteraciones de los sistemas que procesan la información (percepción, lenguaje, etc.).
El sistema de atención tiene así dos funciones principales:
a) mantener el estadode alerta del sistema cognitivo y
b) seleccionar la información relevante en cada momento, a fin de que dicho sistema, que tiene una capacidad limitada, no se vea desbordado. Esta selección parece estar determinada a la vez por eventos del entorno y por las metas coordinadas del sistema cognitivo











Dentro de los sustratos anatómicos que constituyen la fuente de la atencióndiferencia el autor (Posner) tres redes neuronales:
1) la red neuronal del nivel de alerta,
2) la red neuronal de orientación hacia los estímulos ambientales
3) la red neuronal ejecutiva, si bien esta última podría no ser propiamente una red atencional; al menos, no exclusivamente.
Por su parte, el modelo de Moscovitch diferencia dos componentes en el sistema de atención.
Un sistemacentral, inseparablemente ligado a memoria de trabajo (MT), que se ocupa de asignar voluntariamente atención y recursos sin restricciones de dominio y que estaría regido por la región prefrontal del cerebro. Se trata del Sistema de Control Atencional del modelo del autor, y correspondería al sistema neuronal ejecutivo de Posner.
El segundo componente, de carácter modular y relacionado con la regiónparietal del cerebro, está implicado en la asignación automática de atención. Correspondería al sistema neuronal de orientación hacia los estímulos ambientales, descrito por Posner. La existencia de este segundo sistema quedaría demostrada por las diferentes formas de negligencia espacial unilateral (de la que luego nos ocuparemos). El modelo no rechaza el tercer componente de Posner; simplemente,no se ocupa de él.
TEORIA DE POSNER
7.1.1. El nivel de alerta
La red neuronal de alerta incluye la formación reticular ascendente del tronco cerebral y la región frontal derecha.
El neurotransmisor noradrenalina, que se sintetiza en el tronco cerebral y en cuya distribución topográfica cortical desempeña un papel principal la región frontal derecha, sería el encargado de mantener el nivel...