Atitlán

RESUMEN DE INVESTIGACIÓN PARA DIFUSION PÚBLICA

El vínculo entre agua, economía y sociedad en la Cuenca del Lago de Atitlán
Guatemala, noviembre de 2009

Varios  destinos  turísticos  importantes  están  asociados  a  la  existencia  de  cuerpos  de  agua rodeados de atributos naturales que sobresalen por su belleza. El lago de Atitlán, por ejemplo, es el tercer sitio más visitado del país (después de la ciudad capital y la  Antigua Guatemala). Otros cuerpos de agua cumplen también una función importante  como ejes de actividades económicas y como bienes sociales para la recreación; entre  los  que  se  encuentran  el  lago  de  Izabal,  el  lago  de  Amatitlán,  Semuc  Champey,  la  laguna Chichoj, la laguna Magdalena, las lagunas de Sepalau, el lago Petén Itzá; y los ríos Motagua, Chixoy, Cahabón y Polochic, entre otros.  Un estudio  realizado en el año 2008 por el IARNA de la URL, con la colaboración del  Instituto de Estudios para el Desarrollo de Tilburg (IVO, por sus siglas en holandés) y la  Universidad de San Carlos de Guatemala (USAC) (Perfil Ambiental de Guatemala 2008‐ 2009), revela datos útiles para comprender la dinámica económica y social alrededor del lago de Atitlán y su vinculación con los bienes hídricos. El estudio analiza datos del  año  agrícola  2002‐2003  (junio  2002  a  mayo  2003)  y  estima  que  la  sumatoria  de  ingresos  generados  por  los  diferentes  sectores  productivos  de  la  cuenca  equivale  al  1.9%  del  Producto  Interno  Bruto  (PIB)  nacional.  El  sector  agrícola  fue  el  más  importante  empleador,  con  aproximadamente  44%  de  la población  económicamente  activa  del  área  dedicada  a  esa  actividad.  Otros  sectores  importantes  fueron  el  comercio  al  por  menor,  los  restaurantes  y  hoteles  (19%  de  los  empleos)  y  la  manufactura de textiles (14% de los empleos).  Estas  actividades  económicas  consumieron  agua  y  produjeron  aguas  residuales.  Se  estima  que  el  volumen  de  aguas  residuales  generadas por  estas  actividades,  en  combinación  con  las  aguas  grises  de  4,567  hogares  y  553,033  visitantes,  alcanzó  los  334,588  m3  en  el  año  agrícola  2002‐2003.  Además,  como  resultado  de  procesos  de  erosión  natural  y  artificial  (principalmente  por  la  agricultura),  el  lago  recibió  aproximadamente 972 toneladas métricas de nitrógeno y 381 de fósforo en el periodo indicado,  contenidas  en  101,499.8  toneladas  métricas  de  suelo  agrícola  erosionado. 
1   

Dentro  del  estudio  fueron  evaluados  varios  cultivos,  de  los  cuales,  la  práctica  de  siembra  de  frijol  fue  la  que  más  contribuyó  a  la  erosión,  siendo  responsable  de  la  pérdida de 33 toneladas métricas de suelo por cada tonelada del grano producida. Se  deduce  la necesidad  real  de  introducir  mejoras  agronómicas  y  obras  físicas  de  conservación  de  suelos  para  asegurar  la  sostenibilidad  de  este  cultivo  agrícola,  relevante para la alimentación de agricultores de subsistencia. Aunque estos hallazgos  son generales para la cuenca en su conjunto, el problema es más fuerte en la zona de San Pedro La Laguna en donde las pérdidas de suelo pueden alcanzar valores hasta de  76 toneladas métricas de suelo por hectárea cultivada.  Utilizando  como  referentes  los  estudios  de  calidad  de  agua  desarrollados  por  la  Universidad  del  Valle  de  Guatemala  (UVG,  2003)  se  pudo  constatar  que  el  agua  del  lago puede considerarse limpia en la mayor parte de su extensión. Sin embargo, en la  cercanía  de  centros  poblados  se  encontraron  altos  niveles de  bacterias  coliformes  totales  y  coliformes  fecales  y  significativos  signos  de  eutroficación,  resultado  lógico  ante la carencia de infraestructura de tratamiento de desechos, cuyo destino final es el  lago.   La contaminación del agua, sumada a la pobreza y a las condiciones de insalubridad,  determina  la  incidencia  de  enfermedades  de ...