Au 1

COMUNICACIÓN

L a biolixiviación como pretratamiento
de menas auríferas refractarias en matriz
de sulfuros(#)
(*)

v

N. Iglesias
Resumen

(*)

(*)

J

v J

, F. Carranza^ e I. Palencia

En este trabajo se analiza la eficacia de la biolixiviación en el pretratamiento de un conjunto de minerales auríferos en los que la refractariedad viene provocada por la presencia de sulfuros metálicos. Seestudian tres tipos de matrices: pirita, arsenopirita y sulfuros de cobre. Se concluye que la biolixiviación es un pretratamiento eficaz para estos tipos de menas refractarias de oro. En el caso de menas en
matriz de pirita es necesario el contacto directo entre el sulfuro y los microorganismos. En el caso de
menas en matriz de sulfuros de cobre y/o de sulfuros de arsénico, la biolixiviación puederealizarse
por un mecanismo de contacto indirecto con separación de efectos, lo que permite alcanzar una cinética mucho más rápida que la de los procesos convencionales de biolixiviación. Esta mejora cinética
reduce los tiempos de operación con el consecuente abaratamiento de instalaciones y coste de operación. Este hecho, en un futuro, puede significar la ampliación de las reservas tratables de menasde
oro mediante la incorporación de minerales que actualmente no tienen la consideración de tales por
no existir procesos tecnológicos con viabilidad económica para su tratamiento.
Palabras clave: Biolixiviación. Mena aurífera refractaria.

Bacterial leaching as a pretreatment of refrac tory gold ores in
sulphide matrix
Abstract

In this paper the effectiveness of bacterial leaching as apretreatment of gold ores bearing sulphide
minerals is analysed. Three kinds of matrixes are studied: pyrite, arsenopyrite and copper sulphides.
It is concluded that bacterial leaching is an effective pretreatment for these refractory gold-bearing
ores. In the case of a pyrite matrix a direct contact between the mineral and the microorganisms is
necessary. In the case of copper or/and arsenic sulphidematrix, bacterial leaching may be carried out
by indirect contact mechanism with effects separation, thus allowing faster kinetics than
conventional bioleaching processes. This kinetic improvement reduces operation times and so the
capital and operating costs. In a future, this fact may result in the enlargement of the profitable gold
ore reserves, incorporating minerals that, at present, are notconsidered gold ores since there is not a
technology, feasible from an economic point of view, for their treatment.
Keywords: Bacterial leaching. Refractory gold ores.

1. INTRODUCCIÓN Y ANTECEDENTES
BIBLIOGRÁFICOS
Desde finales del siglo XIX, la extracción de
metales preciosos se realiza, normalmente, por el

Trabajo recibido el día 30 de junio de 1997.
Dpto. de Ingeniería Química. Facultad deQuímica.
Universidad de Sevilla. P. García González, s/n (Edif.
de Química). 41012-Sevilla (España).

método de cianuración. Desde entonces, este proceso ha conocido continuas mejoras y, en la actualidad, se sigue usando dada su simplicidad y capacidad para tratar los minerales más diversos.
Las reacciones que tienen lugar durante la disolución de oro en medio cianuro se han estudiado
con profundidad.La mayoría de los autores coinciden en que la reacción global que se da es:
2 Au + 4 NaCN + l / 2 0 2 + H 2 0 -> 2 NaAu(CN)2 + 2 NaOH
[rl]
Rev. Metal. Madrid, 34(1), 1998

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N. iglesias et al. /La biolixiviación como pretratamiento de menas auríferas ...En un sistema de este tipo, el oro se disuelve con
gran efectividad. Los únicos requerimientos son
que el oro esté libre y limpio, que la solución no
contenga impurezas que puedan inhibir la reacción,
y que haya un adecuado suministro de oxígeno en
la solución durante todo el período que dure la reacción.
La cianuración puede llevarse a cabo en un proceso estático (en pilas percoladas o...