autismo

AUTISMO Y EDUCACION
Manuela Crespo Cuadrado
Instituto Universitario de Integración en la Comunidad (INICO)
Facultad de Psicología. Universidad de Salamanca
Quería una escuela donde él pudiera ser el mismo, donde no se
rieran o abusaran de él por ser diferente, donde lo comprendieran.
Pero, sobre todo, quería una escuela donde trabajaran con
paciencia para comunicarse con él; si erancapaces de hacerlo, e
estaba segura de que progresaría mucho y finalmente se
independizaría más de nosotros. Nuestra principal preocupación
era que si su educación fracasaba, no sería capaz de hacer frente a
la vida cuando fuéramos viejos o cuando ya no estuviéramos.
("Autismo. Una guía para padres"; p.p. 89)

Una de las alteraciones más graves del desarrollo durante la primera infancia queconstituye uno de los problemas más serios desde el punto de vista personal, familiar y
social es el autismo. Sin embargo, y a pesar de la gravedad del problema, todavía hay
muchas personas que desconocen o que están mal informadas acerca de sus
características o que, erróneamente, consideran que el autismo es una enfermedad. Y,
precisamente para poder ayudar a las personas con autismo no essuficiente aplicar
determinadas técnicas sino que es indispensable saber en qué consiste este problema y
comprender cuáles son las dificultades que presenta. Esta tarea es sumamente
complicada porque a pesar de que, afortunadamente, los niños con autismo cada vez se
detectan a una edad más temprana y a pesar de que en los últimos años se han realizado
avances importantes en las explicacionesbiológicas y psicológicas del autismo, todavía
hay muchos aspectos que se desconocen como, por ejemplo, cuál es su origen y cuál es
su naturaleza. Tampoco sabemos cuales son realmente sus causas aunque sí sabemos
cuales son sus síntomas, porque el autismo es eso precisamente: un conjunto de
síntomas y signos que están presentes más en niños que en niñas, y cuya incidencia en
la población, según lasúltimas investigaciones, es cada vez mayor llegando a hablarse
de una proporción de 15-20/10.000. Además estos signos y síntomas comienzan
siempre antes de los tres años de edad o incluso desde el nacimiento aunque durante el
primer año estos signos sean poco claros y más sutiles, y distinguen a quien los tiene de
quien no los tiene.
A lo largo de los años el tratamiento del autismo haestado influenciado en gran
parte por su posible causa. Así, en los años 50 y principios de los 60 se consideraba que
era un problema emocional y afectivo, y el tratamiento se centraba en aspectos
psicodinámicos tanto de los niños como de sus padres: terapia de juego para los niños y
terapia de grupo para los padres. Ya entrados en los años 60 se hablaba de la naturaleza
III Congreso “La Atencióna la Diversidad en el Sistema Educativo”.
Universidad de Salamanca. Instituto Universitario de Integración en la Comunidad (INICO)

cognitiva del autismo y se aplicaron principios conductistas del aprendizaje a la vez que
se enseñaba a los padres a utilizarlos en el hogar; también se desarrollaron enfoques
educacionales, y se evaluaron procedimientos específicos de aula para niños conautismo. Comienzan a aparecer los enfoques conductistas y a escasear las aplicaciones
psicoanalíticas. Ya a partir de los años 80 se han desarrollado programas de gran
amplitud para niños con autismo y se ha comenzado a realizar estudios de investigación
específicos para determinar cuáles son las estrategias de enseñanza más adecuadas
(Rivière, 1984; Koegel y Koegel. 1995). Por otra parte, eltratamiento farmacológico es
algo habitual en los niños autistas pequeños, y suele combinarse con otros enfoques.
Actualmente, y aunque sus causas verdaderas aún se desconocen, los estudios
realizados permiten sacar algunas conclusiones que contradicen determinadas opiniones
mantenidas durante varios años como, por ejemplo, que la mayoría de los investigadores
están de acuerdo en que el autismo...