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El metabolismo es el conjunto de todas las reacciones químicas que suceden en el interior de las células, por medio de las cuales procesan los alimentos para obtener energía y nuevos compuestos queserán los componentes de la nueva célula.
En el metabolismo, las reacciones químicas están encadenadas, de forma que el producto de una reacción es el sustrato o metabolito de la siguiente. Por otraparte, cada uno de los conjuntos de reacciones encadenadas que constituyen el metabolismo recibe en nombre genérico de vía o ruta metabólica. Las vías metabólicas que comportan la síntesis debiomoléculas orgánicas a partir de moléculas más sencillas reciben globalmente en nombre de anabolismo. Las vías metabólicas que rompen o degradan biomoléculas orgánicas para la obtención de energía útil paralas actividades celulares, constituyen el catabolismo, y tienden a producir anhídrido carbónico.

Características de las reacciones metabólicas
En las reacciones metabólicas como en cualquierreacción química, en primer lugar se forman nuevas sustancias (los productos a partir de los reactivos o metabolitos) y en segundo lugar, durante la reacción, hay un intercambio de energía entre loscompuestos reaccionantes y el medio que las rodea.
Pero además de estas dos propiedades generales de todas las reacciones químicas conocidas, debemos señalar que:
- Las reacciones metabólicas sucedenen un medio acuoso; en consecuencia, los reactivos y los productos se encuentran en disolución. El agua es, además, un reactivo o un producto de algunas reacciones metabólicas.
- Las reaccionesmetabólicas, como ya hemos indicado anteriormente, están encadenadas y la mayoría están acopladas, de manera que la energía liberada en una de las reacciones, que llamamos exergónica , es captada por otrareacción, endergónica, que requiere energía.
- Cada reacción metabólica tiene su catalizador o enzima. En general, los catalizadores y las enzimas en particular, son sustancias que aceleran las...