Bacterias En La Industria

Interciencia
Asociación Interciencia
interciencia@ivic.ve

ISSN (Versión impresa): 0378-1844
VENEZUELA

2002
Paula Suárez / Rosa Reyes
LA INCORPORACIÓN DE METALES PESADOS EN LAS BACTERIAS Y SU
IMPORTANCIA PARA EL AMBIENTE
Interciencia, abril, año/vol. 27, número 004
Asociación Interciencia
Caracas, Venezuela
pp. 160-164

Red de Revistas Científicas de América Latina y el Caribe,España y Portugal
Universidad Autónoma del Estado de México

LA INCORPORACIÓN DE METALES PESADOS
EN LAS BACTERIAS Y SU IMPORTANCIA
PARA EL AMBIENTE
PAULA SUÁREZ y ROSA REYES

os metales se cuentan
entre los materiales más
útiles que se conocen.
En el proceso de su aprovechamiento, el
hombre los ha extraído de los depósitos
subterráneos, los ha fundido, refinado y
convertido en bienesde consumo que,
después de usados, desecha. Durante cada
una de estas operaciones se liberan metales al ambiente. La minería expone las
rocas ricas en metales a una meteorización acelerada. La fundición y el refinado
provocan a menudo la liberación de pequeñas cantidades de metales como productos secundarios. En el transcurso de
su empleo, los metales están sujetos a corrosión y desgaste, locual conduce a pérdidas hacia el ambiente. En algunos casos
el uso de un metal implica una liberación
directa del mismo, de lo que son ejemplo
el acetato fenilmercúrico utilizado como
fungicida y los aditivos de la gasolina
constituidos por tetraetilo de plomo
(WHO, 1991).
Además del uso directo,
otras actividades humanas causan contaminación ambiental por metales. Por
ejemplo, la quemade combustibles fósiles (incluida la gasolina con aditivos) parece ser la fuente más importante de emisiones de metales en la atmósfera (Stocker y Seager, 1981). A diferencia de los
contaminantes de origen orgánico, los
metales no se pueden degradar ni biológi-

ca ni químicamente; aún cuando los compuestos que contienen metales pueden alterarse, éstos permanecen. De los 106
elementosconocidos, 84 se clasifican como metales, por tanto, las oportunidades
de contaminación metálica son numerosas. No obstante, no todos representan
riesgos para el ambiente; algunos no son
tóxicos mientras que otros, aun cuando lo
sean, son muy escasos o sus compuestos
son insolubles. Como resultado, sólo algunos de ellos (Hg, Cd, Pb, entre otros)
se consideran en la actualidad como contaminantesambientales (Stocker y Seager,
1981; Nies, 1999).
El estudio de los metales es de gran importancia en términos de
contaminación ambiental debido a sus
efectos tóxicos sobre los organismos vivos. Específicamente, las bacterias han
sido objeto de numerosos estudios por su
participación en los ciclos biogeoquímicos de los elementos esenciales para la
vida (C, N, P y S), así como por su capacidadpara transformar compuestos no
esenciales, que eventualmente pueden representar una amenaza para el ambiente.
Las interacciones entre
las bacterias y los metales son conocidas
y pueden ocurrir a nivel extracelular, en
la superficie bacteriana ó intracelularmente. A nivel extracelular, se ha determinado:
1) el papel de los microorganismos en la
movilización e inmovilización de metales(Chen et al., 1995; Ford y Ryan, 1995); y
2) la secreción de compuestos orgánicos
de bajo peso molecular con alta afinidad
por estos elementos (sideróforos) (Schwyn
y Neilands, 1987; Lindsay y Riley, 1994)).
Las interacciones con la superficie celular
dependen del tipo de bacteria, ya que el
metal interactúa con los grupos específicos cargados negativamente en cada uno
de ellos (Brierley yBrierley, 1997). A nivel intracelular, como consecuencia de la
acumulación del metal ocurren transformaciones enzimáticas (Silver y Misra,
1988) ó la síntesis de proteínas específicas conocidas como metalotioninas (Kasan, 1993). Un tipo particular de interacción bacteria-metal, ampliamente reseñado en la bibliografía que no se desarrollará en esta ocasión, es la capacidad que
tienen las...