Barcena

aMÉRiCa LaTina

Distribuir la riqueza
La pobreza y la desigualdad han disminuido en américa Latina en los últimos años, pero aún queda mucho por hacer

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Alicia Bárcena
Os AñOs posteriores a la crisis que golpeó a los mercados emergentes en 2002 fueron prósperos en América Latina. En las economías se registró un crecimiento vigoroso y hubo una reducción significativa de la pobreza y unaligera mejora de la distribución del ingreso, con un pequeño retroceso durante la Gran Recesión que comenzó en 2008. A pesar de estos avances, la pobreza, la desigualdad y la exclusión social de numerosas personas de bajo ingreso siguen siendo generalizadas en muchos países latinoamericanos, que históricamente han tenido una de las distribuciones del ingreso más sesgadas del mundo. Las mejoras sonfruto no solo del fuerte crecimiento económico de la región, que promedió más de 4% durante este período, sino también de políticas sociales mejores y de un aumento del número de personas que trabajan en la economía formal, a diferencia de la economía informal —o subterránea—, que es menos productiva y ofrece salarios más bajos y menor protección social. Además, gracias al fortalecimiento de laspolíticas monetarias, tributarias y de gasto —así como a la enérgica demanda de materias primas clave para las economías de la región—, América Latina en general pudo superar la crisis mundial mejor que las economías avanzadas. Las desaceleraciones mundiales solían desbaratar las economías latinoamericanas e incrementar drásticamente los índices de pobreza. Esta vez, la reducción de la pobrezaobservada en los años de auge previos a la crisis continuó en 2010. A pesar de las marcadas diferencias entre un país y otro, las tasas de pobreza de la región en su conjunto disminuyeron significativamente entre 2002 y 2008. En promedio, 44% de los ciudadanos de América Latina no pudieron satisfacer necesidades nutricionales y no nutricionales básicas en 2002; para 2008, esa cifra había bajado a 33%(gráfico 1). Además, la indigencia —el nivel por debajo del cual no es posible satisfacer las necesidades alimentarias— también cayó notablemente, de alrededor de 19% en 2002 a menos de 13% en 2008. Al igual que la pobreza, la desigualdad del ingreso también disminuyó en la mayoría de los países latinoamericanos y caribeños durante los primeros años del siglo. si se utiliza el coeficiente de Ginipara medir la distribución del ingreso, 15 de 18 economías estudiadas en la región —Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, El salvador, Honduras, México, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Perú, Uruguay y Venezuela—
20 Finanzas & Desarrollo marzo de 2011

Favela da Rocinha en Río de Janeiro, Brasil.

experimentaron una mejora (gráfico 2). En al menos 11 de ellas, la mejora superólos 5 puntos porcentuales. La participación de segmentos más acaudalados de la población en el ingreso total aumentó únicamente en Costa Rica, Guatemala y la República Dominicana. El coeficiente de Gini va de 0 a 1: en una economía en la cual una persona concentra todo el ingreso es 1; si todos perciben el mismo ingreso es 0. Pero la distribución del ingreso en la región continúa estando sumamentesesgada. El ingreso per cápita promedio de los hogares pertenecientes al 10% más acaudalado es alrededor de 17 veces mayor que el del 40% más pobre. Esto representa una ligera mejora respecto de 2002, cuando era 20 veces mayor. Es decir, hay hogares que pueden haber salido de la pobreza, pero no se están beneficiando mucho del crecimiento económico. Este hecho no es sorprendente. Aun cuando esendémica, la pobreza responde a los ciclos económicos mucho más que la distribución del ingreso. La falta de equidad en el ingreso es una condición de larga data que refleja graves problemas de Barcena, 2/24/11 estratificación social y desigualdad de la riqueza que heredan generación tras generación. La mejora observada en la pobreza y la distribución del ingreso se explica en gran medida gracias al...