Barco a Vapor

Barco a vapor
El barco a vapor representa una parte importante del desarrollo de la navegación. Antes que se inventara el barco a vapor, los barcos funcionaban con los marineros que remaban para moverlos, haciendo un gran trabajo físico.
El inventor del barco de vapor fue John Fitch, nacido en Connecticut el 21 de enero de 1743. Este relojero de profesión era consciente de que el vapor podíahacer mover engranajes y ruedas, y fue así como construyó un primer prototipo del barco de vapor en 1787. El aparato, de 14 metros de eslora, contaba con una serie de remos unidos entre sí. La prueba del invento se realizó con un gran éxito y ante varios sorprendidos testigos en el río Delaware. Ya en 1790 construyó una versión mejorada, a la que colocó una rueda de palas en el centro del barco, yera capaz de transportar pasajeros y mercancía.
Valiéndose de la idea de John Fitch, fue el ingeniero Robert Fulton quien logró explotar comercialmente el uso de los barcos a vapor. Tras ser contratado por el empresario de navegación Robert. R. Livingston, Fulton construyó el ‘Clermont’ en 1807 -considerado como el primer barco de vapor que tuvo éxito comercial en aguas estadounidenses.
Fuentede energía
El corazón del barco a vapor es el motor a vapor. Se han desarrollado y probado diferentes diseños y variaciones de motores a vapor durante la época de los barcos a vapor. El diseño más importante fue el del motor básico Watt. Primero, se llena una caldera con agua, que hierve hasta el punto que produce vapor. Luego, un pistón cilíndrico se llena con el vapor. Esto empuja al pistónhasta la parte superior de su recorrido. Cuando alcanza la parte superior, se abre una válvula en el costado del cilindro para expulsar el vapor. La válvula desciende nuevamente y el ciclo comienza nuevamente.
Rueda giratoria
Los barcos a vapor podían ser manejados por hélices como la mayoría de los barcos actuales. De todos modos, la imagen más clásica del barco a vapor es el barco de río con larueda giratoria. Estos barcos tenían dos variantes: los que tenían una rueda simple en la parte de la popa del barco, y el que tenía una rueda a cada lado del barco.









LOS BARCOS DE VAPOR

DEBIDO a que los elementos de propulsión primitivos que el hombre utilizó para mover sus embarcaciones, como la pértiga y el remo, que exigían demasiado esfuerzo, o bien la vela que dependía delcaprichoso viento, no eran todo lo seguros que necesitaba, ya que en ocasiones no le permitían llegar con bien a su destino, el hombre empezó a investigar durante mucho tiempo para tratar de encontrar un sistema mecánico o de propulsión de sus navíos con el fin de remplazar los que hasta entonces usaba.
Esto lo logró al diseñar los sistemas a base de vapor, que a su vez cambiaron por completoel diseño de los barcos, y se puede considerar que este hecho trajo consigo una modificación básica en el comportamiento de la humanidad.
Fueron muchos los intentos que se realizaron durante los siglos XVII y XVIII para llegar a inventar el sistema de vapor utilizable para desplazar a las embarcaciones. Entre los principales se encuentra el del francés Denis Papin que creó, en 1698, el émbolo devapor que los ingleses Watt y Boulton emplearon para construir una máquina que posteriormente se usó en la navegación.
En 1783 el francés D'Abbans, oficial de la marina, construyó el primer barco de vapor que consiguió remontar la corriente de un río, el Saona, aunque en una distancia corta. Dos escoceses, Miller y Symington, en 1789 diseñaron un barco de vapor que alcanzó la velocidad de 7nudos. En Estados Unidos, en 1807, Fulton, recogiendo todas las experiencias anteriores, puso en servicio el Clermont, considerado como el primer barco de vapor completo, que demostró su utilidad durante varios años realizando el servicio entre Nueva York y Albany sobre el río Hudson, y fue al siguiente año cuando el norteamericano Stevens construyó un barco de vapor que realizó la primera travesía...