bases neurobiologicas de la drogaddicccion

REVISIONES EN NEUROCIENCIA. EDITOR: J.V. SÁNCHEZ-ANDRÉS
NEUROBIOLOGÍA DE LA DROGADICCIÓN

Bases neurobiológicas de la drogadicción
E. Fernández-Espejo
NEUROBIOLOGICAL BASIS OF DRUG ADDICTION
Summary. Introduction. Drugs of abuse cause addiction, characterized by compulsive and out of control drug use. Several
neurochemical and molecular changes take place in the brain during the firstphase of drug use which lead to dependence,
addiction and drug abuse. Development. Every drug of abuse acts through similar neurophysiological mechanisms, mostly
based on the abnormal activation of the mesolimbic dopamine system. Although the addicted brain tries to adapted to the drug
action, there are permanent neural changes at the cellular and molecular levels which seem to underlie theaddictive process
and the emergence of abstinence symptoms after drug taking stops. Furthermore, these neural changes appear to subserve the
emergence of cravings once the abstinent syndrome has been overcome. Cravings are the main factor leading to relapse, and
they are often initiated by exposure to drug-related cues. [REV NEUROL 2002; 34: 659-64]
Key words. Adiction. Dependence. Dopamine. Drug.Mesolimbic system. Withdrawal.

INTRODUCCIÓN
Droga es toda sustancia natural o sintética que genera adicción,
es decir, la necesidad imperiosa o compulsiva de volver a consumirla para experimentar la recompensa que produce, que es sensación de placer, euforia, alivio de la tensión, etc. Por tanto, las
drogas inducen adicción y refuerzan la conducta asociada a su
uso. El cese en el consumo dela droga adictiva induce abstinencia, conjunto de molestias emocionales y físicas que duran unos
días, y cuya intensidad depende del tipo de droga. Evitar la abstinencia es también otra causa de búsqueda y recaída en la droga
(reforzador negativo).
La diferencia de los términos dependencia y adicción es confusa. En realidad, la dependencia es el conjunto de cambios neurobiológicos que subyacenal consumo de la droga y que causan
la adicción. Sin embargo, la adicción sería un grado elevado de
dependencia (p. ej., la cafeína induce dependencia sin ser adictiva). En la presente revisión se utilizarán los términos dependencia y adicción de modo indistinto, según la terminología DSM,
que considera que son sinónimos en lo que se refiere a las drogas
adictivas. Atendiendo al grado dedependencia que generan, la
Organización Mundial de la Salud (OMS) clasifica las drogas
adictivas según la tabla; las drogas del grupo 1 son las que inducen mayor adicción.
Las bases neurobiológicas que subyacen a la drogodependencia son motivo de intenso estudio. La razón es clara: comprender qué induce la recompensa a la droga o qué cambios
crónicos generan la adicción nos permitiría actuarterapéuticamente sobre estos procesos. Las bases neurobiológicas del
proceso de drogadicción se estudian en cuatro grandes fases:
estado de consumo agudo, estado de consumo crónico, abstinencia aguda y abstinencia a largo plazo [19]. Para cada fase
hay datos morfofuncionales, neuroquímicos y moleculares,
cuya integración nos permitirán, en un futuro, una compren-

sión más clara de los procesosneurobiológicos que originan la
drogadicción. Los estudios se han realizado y se realizan tanto
en animales de laboratorio como en el ámbito clínico. Fisiológica y bioquímicamente, se utilizan numerosas técnicas tendentes a cuantificar modificaciones en la respuesta electrofisiológica, lesiones neurales selectivas, histoquímica, marcadores proteicos, registro de liberación de neurotransmisores,etc., que no se van a detallar. Conductualmente, existen diversas pruebas de laboratorio que permiten estudiar el proceso de
dependencia en roedores, en sus distintas vertientes, como la
autoadministración de drogas, los tests de preferencia de lugar, de sensibilización conductual, etc. La autoadministración
de drogas permite evaluar el aspecto consumidor en animales,
mientras que los tests...