Bases neurofisiológicas del estrés

Bases neurofisiol�gicas del estr�s
Hern�ndez Mata, Leonardo R. Maestr�a en An�lisis Conductual � UCV
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Introducci�n
Existen diversas situaciones excepcionales en las que se producen graves amenazas para la integridad del sujeto que las padece, est�mulos o agentes estresantes muy intensos que pueden afectar de forma considerable la salud delindividuo. Ante estos acontecimientos el ser humano moviliza sus recursos con el fin de responder a estas situaciones; lo que se denomina como reacci�n o respuesta al estr�s. En estas situaciones de grave amenaza intervienen una serie de variables como la vulnerabilidad biol�gica y los estilos de afrontamiento del sujeto que pueden determinar, de alg�n modo el tipo de respuesta que emita ante estassituaciones. La eminente presencia de un evento amenazante genera la respuesta neurofisiol�gica del individuo en donde intervienen la activaci�n nerviosa central, el sistema auton�mico y el sistema neuroendocrino.
M�s all� de dar una definici�n clara del t�rmino estr�s, a continuaci�n se presenta de manera sistem�tica, las bases neurofisiol�gicas del estr�s sintetizadas en el funcionamiento de lossistemas nervioso central, auton�mico y endocrino.
C
Desde hace varias d�cadas, y sobre todo en la actualidad, la ciencia en sus diversas disciplinas (medicina, psicolog�a, sociolog�a, etc.) ha venido estudiando el fen�meno del estr�s, y aunque su uso se ha hecho frecuente en el lenguaje cotidiano y cient�fico, aun existen dificultades para delimitar un concepto claro del t�rmino (Humber, 1986).La consecuencia m�s inmediata de esta confusi�n en el plano investigativo se evidencia en un sin n�mero de investigaciones que intentan abordar el fen�meno pero que adolecen de una definici�n correcta, arrojando, en consecuencia, resultados poco precisos (G�mez, 2000).
El t�rmino �estr�s� lo introduce el fisi�logo Walter Cannon para referirse a la reacci�n fisiol�gica provocada por la percepci�nde una situaci�n aversiva o amenazante (Carlson, 1996). Tal como lo se�ala Humber, todas las ramas de la ciencia est�n de acuerdo en se�alar que el t�rmino �estr�s� fue tomado inicialmente de la f�sica como un concepto t�cnico o abstracto y en donde se refiere a la acci�n de las fuerzas f�sicas sobre las estructuras mec�nicas (Humber, 1986).
Algunas de las definiciones m�s recientes aplicadas alser humano coinciden en se�alar que el estr�s es producto de una activaci�n fisiol�gica superior a la que el sujeto es capaz de afrontar (Vald�s & de Flores, 1990). Al respecto G�mez (2000) se�ala:

En general se acepta una definici�n transaccional del estr�s, es decir, una en la que se considera que estr�s es una situaci�n, siendo relevante para el organismo, se percibe como amenzante,peligrosa, exigente. Si en el intercambio con la situaci�n se presenta un desbalance entre los recursos y estrategias de que se dispone el organismo para manejarla, afrontarla, y aquellas necesarias para lograr sus metas es entonces cuando podemos empezar a hablar del fen�meno estr�s. Ser� s�lo en esas condiciones en las que a los diferentes tipos de reacciones (emocionales, cognitivas, fisiol�gicas yconductuales) las podremos llamar reacciones de estr�s y a la situaci�n que gener� el proceso, una situaci�n de estr�s o estresor como algunos prefieran llamarla (p. 40).
El problema que presenta este tipo de definiciones es que a la hora de hacer estudios no podemos asumir tan f�cilmente, sobre todo en el caso de investigaciones humanas, que la exposici�n a un determinado evento termine siendoestresor o estresante para todos los participantes y que por consiguiente, genere el mismo tipo de respuestas fisiol�gicas en cada individuo (Callister, Suwarno & Seals, 1992; Pac�k & Palkovits, 2001); la presencia de variables individuales como estilos de afrontamiento, vulnerabilidad biol�gica, percepci�n de control o descontrol, por ejemplo, modulan el desarrollo del estr�s en cada...