Batatas

La batata (Ipomoea batatas (L) Lam.) es una especie que se puede cultivar en regiones que tengan clima tropical, subtropical o templado, y un período libre de heladas de 4 a 5 meses como mínimo. Necesita temperaturas cálidas para prosperar (óptimo 25 °C), incluso por las noches.
El crecimiento se detiene por debajo de los 15 °C. En climas tropicales o subtropicales la batata vegeta durante todoel año, y se pueden dejar las raíces sin cosechar porque no se hielan.

En estos casos es posible la propagación a través de trozos de guías del cultivo del año anterior que rebrota en primavera. Lo mismo puede hacerse en el centro del país, donde los inviernos secos y los suelos arenosos permiten, pese a las heladas, dejar las batatas en el suelo sin que se pudran para que rebroten enprimavera.

Por el contrario, en zonas templadas como el noreste de Buenos Aires, donde las bajas temperaturas del invierno no permiten el desarrollo de la planta, y los suelos pesados y húmedos obligan a cosechar antes de las heladas, la forma de propagación es por plantines.

1. Producción de plantines

La obtención de plantines se hace en almácigos, y es una operación fundamental en el cultivo dela batata. Es necesario asegurar esta etapa para poder plantar en la fecha deseada plantines sanos y vigorosos.

Ubicación de los almácigos. Los almácigos deben ubicarse en terrenos altos, que no se encharquen, y preferentemente en suelos de textura franca, que no hayan sido cultivados con batata el año anterior. Esto último tiene por objeto bajar la incidencia de enfermedades y así producirplantines sanos. Es conveniente que estén cerca de una fuente de agua para asegurar el riego.

Preparación de la "cama". El suelo para el almácigo se prepara, mediante aradas y rastreadas, de manera que quede lo suficientemente refinado como para permitir el trabajo del implemento que abrirá la "cama". Este implemento consta básicamente de un órgano en forma de "V", con una separación de 1 m ensus extremos. Generalmente tiene sistema de enganche de tres puntos y ruedas reguladoras de profundidad. Con este implemento se abre una cama de unos 10 cm de profundidad y 1 m de ancho, por el largo necesario. En esa cama se colocan manualmente las batatas una al lado de la otra pero sin tocarse.

Epoca de siembra. El almácigo se siembra unos 60 días antes de la fecha prevista de transplante, quees una vez que ha pasado el peligro de heladas. En el nordeste de Buenos Aires se siembra en Agosto (almácigos al aire libre) o en Septiembre (almácigos en invernáculo) para transplantar en Octubre.

Calidad de la batata "semilla". Deben emplearse batatas sin síntomas de enfermedades y de tamaño similar, para evitar que la brotación sea desuniforme. El tamaño ideal es el mediano, similar al delas batatas usadas para consumo (150 a 300 g). El empleo de "batatines" debe desecharse, pues es probable que provengan de plantas poco rendidoras o plantas infectadas por virus.

Desinfección del material de siembra. Las batatas antes de colocarse en al almácigo pueden tratarse con fungicida para prevenir el ataque de la "peste negra", enfermedad causada por el hongo Plenodomus destruens. Elproducto recomendado es Captan A (varias marcas), que viene formulado como polvo mojable al 80 %. Para realizar el tratamiento las batatas se colocan en una bolsa de red y se sumergen por 5 minutos en una solución de 300 g de Captan A/100 l de agua, se dejan escurrir y se colocan directamente en el almácigo como se describió anteriormente. Es conveniente mantener la solución en permanente agitaciónpara evitar que la tierra que se desprende de las batatas arrastre el producto hacia el fondo. Periódicamente será necesario renovar la solución y limpiar el recipiente que la contiene. Otra forma de hacer el tratamiento es pulverizar las batatas ya ubicadas en el almácigo con la solución mencionada. Este tratamiento es menos efectivo pues el producto no llega a la parte de la batata en contacto...