Berdchewsky cap 3

Capítulo 3
Las disciplinas sociales de la Antropología

Introducción
La otra gran área antropológica que agrupa, a su vez, varias disciplinas
especializadas -que giran fundamentalmente en torno a Sociedad y Cultura- es la
que podemos caracterizar bajo el nombre genérico de Antropología Cultural o
Social también llamada Etnología. Esta se preocupa, en esencia, de la evoluciónsupra-orgánica del hombre y la realidad socio-cultural de las poblaciones
humanas. Pretende estudiar comparativamente, en el espacio y en el tiempo, a las
sociedades humanas y sus creaciones culturales, con el objeto de establecer sus
orígenes, funcionamiento y los procesos de cambio de sus complejos culturales e
instituciones sociales (R. M. Keesing, 1981; Haviland, 1994).

Antropología socio-culturalEsta área antropológica intenta establecer tanto secuencias culturales para
determinar cambios en el tiempo en una o más poblaciones continuadas, como
también estudiar las poblaciones aisladas o conectadas en el espacio. Pretende
descubrir el grado de interdependencia de sus instituciones socioculturales,
como también entre ellas y condiciones extra-sociales. En el primer caso,
consideramosque actúa como disciplina histórica (historia cultural, básicamente)
y en el segundo, como típica disciplina social.
Naturalmente, ambas tendencias investigativas, tanto la de un estudio
diacrónico de las culturas, como la de su estudio sincrónico, están orgánicamente
relacionadas entre sí; como también, ligadas a las tendencias filéticas y
taxonómicas de la antropología física. Esto es válido,especialmente, en la
intención antropológica común a todas estas disciplinas de esclarecer la
evolución humana total, tanto natural como social. Igualmente, explicar las
relaciones permanentes entre lo biológico y lo socio-cultural.
Como hemos indicado, la antropología socio-cultural es el campo de los
estudios antropológicos que trata propiamente con la sociedad y su cultura. Es

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intentar previamente una escueta definición de Cultura. Esto es, como la entiende
la mayoría de los antropólogos, desde que el británico Edward B. Tylor -uno de
los padres de la antropología moderna- diera por primera vez su definición en
1871 (Tylor, 1958:1).
En la actualidad y con un criterio amplio, debeentenderse por cultura al
comportamiento social y todo lo creado por la actividad humana, en oposición a
lo que la naturaleza nos da generosamente, sin exigir mayor esfuerzo por nuestra
parte. Precisando más, debemos entender la cultura como el conjunto o totalidad
de las estructuras, más o menos coherentes, tanto de conceptos, sentimientos y
valores, como de mecanismos e instituciones delcomportamiento humano y aun
de los propios artefactos, productos de la acción social de los seres humanos.
Todo esto condiciona, ya sea explícita o implícitamente el comportamiento y la
conducta de los miembros de un grupo humano concreto, de una comunidad o
sociedad.
Este conjunto presenta la característica de aprehenderse y ser transmitido
de una sociedad a otra, de una generación a lasiguiente, en forma de una tradición social, de una herencia cultural, que no es herencia biológica ni tampoco
herencia individual; sino que, eminentemente social. Ella se transmite en las
sociedades humanas debido a la capacidad de simbolismo que las caracteriza y
que las distingue, justamente, de las sociedades animales. En especial, es transmitida por ese extraordinario vehículo simbólico constituidopor el lenguaje, en
cualesquiera de sus variadas formas. La cultura se halla sometida a un constante
cambio y sus elementos están orgánicamente correlacionados. De aquí se desprende que la cultura es un producto de la sociedad humana y no existe sin ella o
fuera de ella. (Para una explicación más amplia, véase el capítulo siguiente.)
Tradicionalmente, los antropólogos socio-culturales se...