Biagini Las Paradojas

EUGENIO BIAGINI: Representación virtual y democracia de masas: las
paradojas de la Gran Bretaña Victoriana
(en Quaderni Storici 69, a. XXIII, n° 3, diciembre 1988)

Traducción del italiano: Ana Ferrari (UBA)
Corrección: María José Valdez (UBA, UNSAM)



Churchill College, Cambridge
1

“Aunque seamos una gentuza, gente deshonesta e inmoral, indignos de la atención de los snob
que comercian enti, y no podamos tener los derechos de nuestros vecinos más ricos, estamos ya
inscriptos en los registros electorales cada sábado a la noche, y cuando nuestro amigo Williams
regrese encontrará que la oposición ha sido expulsada de aquí, porque nadie puede resistir el
terrible peso de los Votos de los Trabajadores, del sábado por la noche!”1 (J.R. Vincent)

En el desarrollo del sistema electoral,del estilo y de los mecanismos de la lucha
política en la Gran Bretaña del siglo XIX, lo que más llama la atención es, por un lado,
el persistente “arcaísmo” de los principios constitucionales y de los criterios de
representación; por el otro, el elevado grado de legitimación, tanto antes como después
de cada una de las cuatro reformas electorales (1832, 1867, 1884-85, 1918).
Especialmente hasta el1918, menos del 70% de los hombres con más de 21 años fue
anotado en los registros electorales;2 hasta las reformas de los años 1884-85, la
corrupción de los electores y las presiones ejercidas desde abajo por unas masas
turbulentas permanecieron como ingredientes de todas las principales contiendas
electorales, y estuvieron en el centro de las crónicas periodísticas y del humorismo de
novelistasy escritores. Al mismo tiempo, el reparto de circunscripciones y de
posiciones electorales careció de todo tipo de racionalidad y homogeneidad aparentes. A
pesar de todo esto, este sistema no sólo supo reformarse sin grandes traumas, sino que
además conservó siempre un grado de participación popular y una capacidad de
representación muy elevados: como ha escrito Dunbabin, “Se puede afirmartranquilamente que, después del quiebre del cartismo, no hubo otro grupo importante en
Gran Bretaña que, tuviese o no el derecho al voto, permaneciera extraño al estado”.3 En
la segunda mitad del siglo la afluencia a las urnas fue de un 80% aproximadamente
sobre aquellos que gozaban del derecho al voto, con puntas mínimas en torno a un 75%
y máximas que se acercaban a un 87%.4 Aun más notable, laselecciones generales
movilizaron regularmente no sólo a los electores, sino también (y en gran número) a los
no electores, entre los cuales había muchos menores de edad.5 Además, la organización
del consenso y de la propaganda política, y la formación de los partidos alcanzaron
niveles de desarrollo y de sofisticación tales que los observadores hablaron
correctamente de “americanización” de la contiendapolítica. A pesar de encontrarse
lejos del sufragio universal, que tardaría en llegar, desde otros puntos de vista hacia el

1

Huddersfield Public Library, Ephemera Collection, cit. en J. R. Vincent The electoral sociology of
Rochdale en “Economic History Review”, 16 (1963), p. 81.
2
H. C. G. Matthew, R. McKibbin, Il peso dell’allargamento dell’elettorato sulla crescent affermazione
del partitolaborista en M. Brigaglia (Ed.) L’origine dei partiti nell’Europa contemporánea, 1870-1914,
Bologna, 1985, p. 65
3
J. P. D. Dunbabin, Le riformi elettorali e le loro conseguenze nel Regno Unito, 1865-95, in P. Pombeni
(Ed.), La trasformazione politica nell’Europa liberale, Bologna, 1986, p. 57.
4
P. F. Clarke, Lancashire and the New Liberalism, Cambridge, 1971, p. 125; J. Cornford, TheTransformation of Conservativism in the Late Ninenteenth Century, en “Victorian Studies”, 7 (sept.
1963), p. 57.
5
Para la participación de las mujeres, los menores de edad y los niños en las operaciones electorales
véase M. Ostrogorski, Democracy and the Organization of Political Parties, vol. I, London, 1902, p. 466.

2

fin del siglo el Reino Unido estaba a la vanguardia en la organización de la...