Biocombustibles Una Promesa Y Algunos Riesgos

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informe sobre el desarrollo mundial 2008

RESEÑAS DE POLÍTICAS

Biocombustibles: Una Promesa y algunos Riesgos
Los biocombustibles son una fuente potencial de energía renovable y podrían generar nuevos y grandes mercados para los
productores agrícolas. No obstante, solo algunos de los actuales programas de biocombustibles son viables desde elpunto
de vista económico, y la mayoría trae consigo costos sociales y ambientales, por ejemplo el alza del precio de los alimentos,
la creciente competencia por tierra y agua y, posiblemente, la deforestación. Las estrategias de los países respecto a los
biocombustibles deben basarse en una evaluación minuciosa de estas oportunidades y costos. En el plano mundial, es
fundamental que los paísesindustrializados reduzcan los aranceles y subsidios para lograr una eficiente asignación de la
producción de biocombustibles y para garantizar beneficios sociales a los pequeños agricultores en los países en desarrollo.

Los biocombustibles podrían convertirse en
grandes mercados para el sector agrícola,
pero con riesgos.
Habiendo llegado los precios del petróleo a un nivel alto nunca antes visto
ydisponiendo de pocos combustibles alternos para el sector del transporte,
Brasil, los estados miembros de la Unión Europea, los Estados Unidos y
otros países están apoyando activamente la producción de biocombustibles
líquidos provenientes de la agricultura; éstos se extraen, generalmente,
del maíz o de la caña de azúcar, si se produce etanol, y de diversos cultivos
de oleaginosas, cuando se producebiodiesel. Los posibles beneficios
ambientales y sociales, entre ellos la mitigación del cambio climático y una
contribución a la seguridad energética, son citados como los principales
motivos del apoyo del sector público a las industrias de biocombustibles,
cuyo crecimiento ha sido rápido. Puesto que los efectos económico,
ambiental y social de los biocombustibles son ampliamente debatidos, esnecesario evaluarlos cuidadosamente antes de extender el apoyo del sector
público hacia programas de biocombustibles en gran escala. Estos efectos
dependen del tipo de materia prima agrícola empleada, del proceso de
producción aplicado, y de los cambios que requiera el uso de la tierra.

país emplea cerca de la mitad de la caña de azúcar que cultiva para producir
etanol y el consumo de etanolcombustible es obligatorio. Muchos otros
países en desarrollo están iniciando programas de biocombustibles que se
basan ya sea en la caña de azúcar o en otros cultivos ricos en aceites como
la palma de aceite y las especies de Jatropha y de Pongamia.
Aunque sólo recientemente se empezó a evaluar el potencial económico de
los biocombustibles en el mundo, la política actual sobre biocombustibles
podría,según algunos cálculos, aumentar hasta cinco veces la participación
de éstos en el transporte mundial, es decir, desde un poco más del 1% de
hoy en día a casi el 6% en el 2020.

¿Son los biocombustibles económicamente
viables, y qué impacto tienen en los precios
de los alimentos?

Los gobiernos dan un apoyo considerable a los biocombustibles para
que puedan competir con la gasolina y el dieselconvencional. Ese apoyo
comprende incentivos para el consumo (reducción de los impuestos al
combustible); incentivos para la producción (estímulos fiscales, garantías
para préstamos, y pagos de subsidios directos); y normas de consumo
obligatorio. Más de 200 medidas de apoyo, que cuestan entre US$5500
La producción mundial de etanol como combustible fue, en el 2006, de cerca
millones y US$7300 millonesal año en los Estados Unidos, equivalen a entre
de 40 mil millones de litros. De esa cantidad, casi el 90% fue producido en
US$0.38 y U$0.49 por litro equivalente de petróleo para el etanol. Aun en
Brasil y en Estados Unidos (Gráfico 1). Asimismo, cerca de 6.5 mil millones
Brasil fue necesario, hasta hace poco tiempo, el apoyo sostenido del gobierno
de litros de biodiesel fueron producidos en...