Biocombustibles

Los biocombustibles contienen componentes derivados a partir de biomasa, es decir, organismos recientemente vivos o sus desechos metabólicos. Los biocomponentes actuales proceden habitualmente delazúcar, trigo, maíz o semillas oleaginosas.
Todos ellos reducen el volumen total de CO2 que se emite en la atmósfera, ya que lo absorben a medida que crecen y emiten prácticamente la misma cantidad quelos combustibles convencionales cuando se queman.
Los dos biocombustibles más usados en el mundo son el etanol y el biodiesel. Se utilizan principalmente en los motores de vehículos como automóvilesy camiones. El etanol (que es un alcohol) generalmente se produce utilizando como materia prima la caña de azúcar, los cereales y el betabel (también llamado remolacha de azúcar). El biodiesel, quepuede usarse en lugar del diesel convencional, se produce a partir de aceites vegetales o animales. Las especies más usadas para obtener biodiesel son la palma aceitera y la soya. El etanol representacerca del 90% de la producción total de biocombustibles y el biodiesel el resto.
La producción de biocombustibles a partir de biomasa , la tecnología es diversa en función de la materia primariaempleada y del tipo de biocombustible que se quiere obtener. No obstante, resulta adecuado hacer distinción entre biocombustibles de primera, segunda y tercera generación.
El etanol como biocombustible deprimera generación (1G) es el más utilizado actualmente a nivel mundial, pudiendo producirse de modo natural mediante la fermentación de azúcares por ciertos microorganismos bajo condiciones acídicas(pH entre 4 y 5). Generalmente, el bioetanol se obtiene a partir de las melazas procedentes de la caña de azúcar, siendo la reacción química más importante de la conversión de la sacarosa en etanol(C12H22O11----1C2H5OH + 4CO2), con un rendimiento aproximado del 80%. El residuo que queda de la fermentación se puede lavar y secar hasta poder valorizarse económicamente, utilizándose como abono.
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