Biocombustibles

BIOCOMBUSTIBLES ¿El combustible del futuro?

BIOCOMBUSTIBLES ¿El combustible del futuro?
Los biocombustibles están ahora en la encrucijada. Ofrecen una posible alternativa a los combustibles fósiles, pero necesitan mucho terreno para su desarrollo, amenazando de esta manera a la biodiversidad y el medio ambiente natural. Además, la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI)que se produce por la utilización de estos biocombustibles, varía mucho dependiendo de cómo son producidos. Si se desarrollan de la manera correcta, podrían llegar a ser una importante parte de la solución. Pero si se producen de manera intensiva pueden empeorar los ya críticos problemas ambientales que la sociedad europea está encarando, como el declive de la biodiversidad y el cambio climático.Este documento resume los riesgos y oportunidades que el desarrollo de los biocombustibles supone para el medio ambiente y la biodiversidad en Europa, y, en la página final, se proponen cuatro recomendaciones clave para que su producción y utilización sean sostenibles.

¿Qué son los biocombustibles?
Los biocombustibles son combustibles líquidos derivados de materiales orgánicos. Incluyenprincipalmente el bioetanol y el biodiesel, que se usan, respectivamente, en lugar de la gasolina y el gasoil. Normalmente, los biocombustibles se mezclan con combustibles fósiles antes de ser utilizados. Pueden obtenerse bien a partir de las cosechas de cultivos convencionales, como el trigo y la colza, o bien de productos tropicales, como el aceite de palma y la caña de azúcar, así como también dealgunos tipos de desechos orgánicos. En el futuro, podrán producirse biocombustibles a partir de cultivos forestales energéticos de alta productividad y rotación corta orientados a la producción de biomasa, como los sauces (Salix) o la herbácea gigante Miscanthus, e incluso de los residuos procedentes de la silvicultura y la agricultura.

La semilla de colza, la caña de azúcar y el aceite de palmason los cultivos más usados para producir biocombustibles. Nuevas tecnologías de procesamiento permitirán en el futuro usar cultivos energéticos como el Miscanthus.

Solo una parte de la solución
Los biocombustibles siempre estarán restringidos por la gran cantidad de terreno que necesitan, que entra en competencia con otras necesidades como la producción de alimentos y la conservación de lanaturaleza. BirdLife International cree que la política de biocombustibles debe estar integrada en una estrategia general de reducción de GEI provenientes del transporte. Esta estrategia debe priorizar la eficiencia energética y el control de la demanda, así como el desarrollo de otros combustibles bajos en carbono que supongan un riesgo menor para el medio ambiente.

Potencial de reducción degases de efecto invernadero
A menudo se considera que el saldo de emisiones de los biocombustibles es igual a cero. No es así. En realidad liberan gases de efecto invernadero (GEI) durante su producción y, de hecho, la reducción en las emisiones que presentan comparada con su equivalente en combustibles fósiles es muy variable y puede ser realmente pequeña -e incluso negativa- dependiendo de cómo secultivan y procesan. El cuadro de abajo muestra los porcentajes estimados de reducción de emisiones de algunos biocombustibles. La amplitud de los rangos se debe principalmente a diferencias en la energía que se utiliza para el procesamiento, el destino de los subproductos como la harina de colza y la paja, y el uso de fertilizantes. Concretamente, se calcula que la utilización de fertilizantesnitrogenados sintéticos es responsable de más del 50% de las emisiones de GEI derivadas de la producción de biodiesel de colza1, y del 40% de las emisiones en la producción de bioetanol de trigo2. BirdLife International considera que cualquier ayuda gubernamental a los biocombustibles, debe estar orientada únicamente a aquellos que produzcan reducciones demostradas y significativas de GEI. Las...